Os Pacers enfrentam os Raptors enquanto tentam evitar uma marca duvidosa da equipe.

Mesmo após chegar às finais da NBA, o Indiana Pacers sabia que daria um passo para trás nesta temporada após a perda do líder Tyrese Haliburton.

Três semanas após o início da temporada, o declínio no desempenho da equipe tem sido notável.

Ao entrarem em quadra contra o Toronto Raptors no sábado, em Indianápolis, os Pacers, com uma campanha de 1-11, estão a uma derrota de igualar o pior início de temporada em 13 jogos na história da franquia. O time de 1988-89 começou a temporada com um retrospecto de 1-11 antes de conquistar sua 13ª vitória.

Para piorar a situação de Haliburton, que sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles na derrota do Jogo 7 para o Oklahoma City Thunder, o Indiana Pacers, assolado por lesões, ficará sem Obi Toppin (pé) até pelo menos fevereiro, enquanto Bennedict Mathurin — que teve uma média de 31 pontos nos dois primeiros jogos da equipe — não joga desde 25 de outubro devido a uma lesão no dedo do pé.

A situação piorou ainda mais na derrota do Indiana Pacers por 133 a 98 para o Phoenix Suns na quinta-feira, com a saída de Aaron Nesmith devido a uma lesão no joelho, que deve ficar afastado por algum tempo.

"É uma pena", disse o técnico dos Pacers, Rick Carlisle, sobre a iminente ausência de Nesmith. "Ele é um dos principais jogadores do time e isso vai nos afetar. Temos algumas coisas para resolver, e vamos resolvê-las. Precisamos manter um alto nível de competitividade. Os jogos da NBA são difíceis. São físicos. Todos estão intensificando o jogo físico e a pressão, e nós também precisaremos fazer o mesmo."

Os veteranos Pascal Siakam (24,1 pontos por jogo) e Andrew Nembhard (17,2 pontos e 6,8 assistências) estão entre os poucos jogadores saudáveis que contribuem para o time campeão da Conferência Leste. Os Pacers agora retornam para casa após uma sequência de quatro jogos fora de casa, nos quais perderam por uma média de 26,8 pontos por partida.

"Precisamos manter o foco no processo", disse Carlisle. "A temporada é muito longa. Ainda temos um longo caminho pela frente. Esta viagem foi difícil, mas precisamos nos reagrupar em casa e analisar a situação em Toronto."

Os Raptors chegam embalados por seis vitórias nos últimos sete jogos. Eles venceram três dos quatro jogos que disputaram no início de uma sequência de cinco partidas fora de casa, que termina neste sábado. A vitória mais recente foi por 126 a 113 sobre o Cleveland Cavaliers, na quinta-feira.

Scottie Barnes continua a se destacar como um líder da equipe, com médias de 20,2 pontos e 7,6 rebotes, além de aproveitamento de 50,5% nos arremessos de quadra e 42,9% nas tentativas de três pontos. O astro, em seu quinto ano na liga, teve 28 pontos, 10 rebotes e oito assistências em Cleveland, com seu impacto indo além do ataque.

"É fácil perceber que ele fez uma boa partida, mas ele contribui muito mais para nós defensivamente", disse o técnico do Toronto, Darko Rajakovic. "Os desvios que ele cria, suas rotações, a forma como ele nos cobre defensivamente, ele está fazendo um trabalho excepcional. Acho que Scottie Barnes definitivamente merece ser considerado para o prêmio de Melhor Jogador Defensivo do Ano neste início de temporada."

Brandon Ingram lidera os Raptors com 20,5 pontos e 6,1 rebotes, enquanto RJ Barrett tem uma média de 19,1 pontos.

--Mídia de Nível de Campo