Os Pacers querem ver mais progresso contra os Pelicans, que estão em péssima fase.

O Indiana Pacers busca encerrar uma sequência de quatro jogos em casa em alta nesta sexta-feira, quando receberá o New Orleans Pelicans em Indianápolis.

O Indiana Pacers encerra sua sequência de jogos em casa após uma derrota que interrompeu sua maior série de vitórias na temporada, de três partidas. Os Pacers venceram o Charlotte Hornets fora de casa e derrotaram os candidatos aos playoffs da Conferência Leste, Miami e Boston, em casa, antes da derrota por 115 a 101 para o Toronto Raptors na quarta-feira.

O Indiana apresentou duas de suas melhores atuações defensivas da temporada contra o Heat e o Celtics, limitando-os a 99 e 96 pontos, respectivamente. Os 115 pontos sofridos contra o Toronto marcaram o quarto jogo consecutivo em que o Indiana permitiu menos pontos do que sua média de 118,3 por jogo na temporada. No entanto, o Pacers também pontuou bem abaixo de sua média ofensiva de 110,6 pontos nas últimas duas partidas, após marcar 98 contra o Boston.

Esses altos e baixos são indicativos das dificuldades que o atual campeão da Conferência Leste vem enfrentando em uma temporada marcada por lesões. O Indiana começou a temporada sem o armador Tyrese Haliburton, eleito para o All-NBA, devido a uma lesão no tendão de Aquiles sofrida no Jogo 7 das Finais da NBA, em junho. Obi Toppin está afastado desde que fraturou o pé em outubro, enquanto Bennedict Mathurin perdeu os últimos seis jogos por causa de uma entorse no polegar direito.

Os Pacers sofreram 13 derrotas consecutivas entre 12 de dezembro e 6 de janeiro, incluindo uma derrota por 128 a 109 no último confronto contra o New Orleans, em 20 de dezembro. A equipe, no entanto, reagiu com sua recente sequência de vitórias.

"Estamos vendo alguns jovens jogadores progredirem bastante", disse o técnico de Indiana, Rick Carlisle, após a partida de quarta-feira. "Isso é importante. As três vitórias que conquistamos foram animadoras e, por isso, vamos continuar competindo para vencer."

Carlisle também afirmou que o ala Pascal Siakam tem jogado em "nível de All-Star", com médias de 23,6 pontos e 6,9 rebotes, além de 3,9 assistências, liderando a equipe nesses quesitos, tendo participado de 40 dos 41 jogos do Indiana.

Siakam lidera os Pacers no confronto de sexta-feira contra os Pelicans, equipe que, desde que venceu cinco jogos consecutivos entre 11 e 22 de dezembro, acumula apenas duas vitórias e onze derrotas.

Por outro lado, o New Orleans tem uma sequência de uma vitória graças à vitória de quarta-feira por 116 a 113 sobre o Brooklyn — um jogo em casa no qual Trey Murphy III ultrapassou os 30 pontos pela quarta vez em suas últimas cinco partidas. Seus 34 pontos contra os Nets estenderam uma sequência que começou com um recorde pessoal de 42 pontos em 6 de janeiro, em uma derrota para o Los Angeles Lakers.

A temporada excepcional de Murphy gerou uma campanha para que o ala, em seu quinto ano na liga, conquiste sua primeira seleção para o Jogo das Estrelas. Murphy minimizou o assunto quando questionado após sua atuação na quarta-feira.

"Não vai ganhar jogos", disse ele sobre a possibilidade de ser selecionado para o All-Star. "Essa é a realidade. Se você não ganha, não recebe prêmios individuais. Não importa o quão bem eu esteja jogando, isso não faz muita diferença porque não estamos ganhando jogos. Por mais difícil que seja, o mais importante é ganhar jogos, e isso virá com o tempo."

Murphy e o ala Zion Williamson lideram o New Orleans, cada um com média superior a 22 pontos por jogo. Williamson marcou 25 pontos contra o Brooklyn, sua quarta partida com mais de 20 pontos nos últimos cinco jogos.

--Mídia de Nível de Campo