Os Panthers buscam ganhar impulso contra o Lightning.

Após a derrota de segunda-feira, Matthew Tkachuk analisou a situação do Florida Panthers.

"Estamos em apuros agora", disse Tkachuk após o Buffalo Sabres se recuperar e vencer por 5 a 3, apesar de ter sofrido 42 chutes a gol contra apenas 20 do Panthers.

Tkachuk e os bicampeões da Stanley Cup visitarão o Tampa Bay Lightning na noite de quinta-feira para completar uma sequência de jogos consecutivos.

A vitória por 5 a 4 nos pênaltis contra o Boston, em casa, na quarta-feira, era necessária para a Flórida, mas não era o ideal.

O time do técnico Paul Maurice permitiu sete power plays, desperdiçou uma vantagem de dois gols no terceiro período e deixou os Bruins — que ocupam a última vaga de wild card na Conferência Leste — saírem com um ponto valioso.

Atrás de três clubes que perseguem o Boston, os Panthers estão oito pontos atrás dos Bruins, com um jogo a menos.

Apesar disso, a Flórida se saiu melhor nas jogadas especiais: os Panthers converteram duas de três oportunidades de vantagem numérica, neutralizaram seis das sete tentativas de power play do Boston e marcaram um gol em inferioridade numérica com Anton Lundell.

"Ele é um jogador especial. Ele acabará sendo o capitão desta equipe", disse Maurice sobre Lundell, que marcou um gol e deu duas assistências na quarta-feira.

Sergei Bobrovsky fez 25 defesas, incluindo três em quatro cobranças de pênalti na disputa de pênaltis, para conquistar sua 450ª vitória na carreira.

Apesar de os Panthers terem conquistado uma vitória por 5 a 2 sobre o Lightning em 15 de dezembro, em sua única visita à costa do Golfo, enfrentar o rival Lightning em casa — onde acumulam nove vitórias consecutivas — não será fácil na última partida antes da pausa para os Jogos Olímpicos de Inverno.

Nos seus dois últimos jogos, o Lightning arrancou uma vitória por pouco, mesmo tendo que jogar em desvantagem.

Jake Guentzel marcou o gol da vitória em cada uma das partidas. Ele foi o único a marcar nos pênaltis na partida da Stadium Series no estádio do Tampa Bay Buccaneers, no domingo, em uma vitória por 6 a 5 sobre o Boston, e marcou a 15 segundos do fim da prorrogação na terça-feira à noite, em uma vitória por 4 a 3 sobre o Buffalo.

Nikita Kucherov lançou um passe preciso da linha de gol do Lightning até o ala, que estava posicionado perto da linha azul oposta, e Guentzel marcou o gol da vitória, elevando o Tampa Bay a uma marca de 18-1-1 nos últimos 20 jogos.

Com Anthony Cirelli e Nick Paul fora por lesão, Guentzel jogou como central. Guentzel venceu 12 de 26 disputas de faceoff (46,2%).

"Isso vem da crença do grupo", disse Guentzel, que alcançou a marca de 25 gols pela sexta temporada consecutiva. "Acreditamos que podemos estar presentes em todos os jogos e vencer todos eles. Simplesmente persistimos até o apito final."

Sobre o passe de Kucherov que coroou sua atuação de quatro pontos e preparou o gol final, Guentzel disse: "Ele tem olhos na nuca. Você sabe que a bola vai chegar."

Após começar a temporada com 15 pontos nos primeiros 15 jogos, Kucherov soma 75 pontos nos últimos 35 jogos, totalizando 90 pontos (29 gols e 61 assistências).

--Mídia de Nível de Campo