Os Panthers, cansados da estrada, buscam varrer a série contra os Golden Knights.

As duas equipes que juntas conquistaram as últimas três Copas Stanley se enfrentam na noite de segunda-feira em Las Vegas, quando o bicampeão Florida Panthers encara o campeão de 2023, Vegas Golden Knights.

Este é o último jogo de uma sequência de quatro jogos fora de casa no Oeste para os Panthers, que sofreram derrotas em Anaheim (7-3) e San Jose (3-1) intercaladas com uma vitória por 5-2 em Los Angeles.

O Florida, sem dúvida prejudicado pelas lesões do capitão Aleksander Barkov e do astro ala esquerda Matthew Tkachuk, tem um retrospecto de apenas 4 vitórias, 7 derrotas e 1 empate nos últimos 12 jogos e ocupa a sétima posição na Divisão Atlântica. Uma dessas vitórias foi um triunfo por 3 a 0 sobre o Vegas Golden Knights em 25 de outubro, em Sunrise, Flórida.

Apesar da derrota para os Sharks no sábado, os Panthers estavam otimistas antes de embarcar para Las Vegas. O Florida superou o San Jose em chutes a gol por 33 a 9 nos dois últimos períodos, mas conseguiu apenas um gol no segundo período, marcado por Brad Marchand.

"Tivemos muitas chances de capitalizar, mas é assim que acontece às vezes", disse Marchand ao site da equipe. "Se continuarmos jogando dessa forma, pressionando o disco, marcando forte na defesa e pressionando muito bem o ataque adversário, não apenas no próximo jogo, mas consistentemente, seremos o time que esperamos ser."

Marchand marcou um gol em quatro jogos consecutivos e está em uma sequência de sete jogos com pontos. Ele precisa de quatro pontos para se tornar o 102º jogador na história da NHL a atingir a marca de 1.000 pontos.

"Muitas oportunidades, muita criatividade", disse o técnico da Flórida, Paul Maurice. "Ele joga de forma muito consistente e enérgica, e podemos nos inspirar nisso."

O Vegas, que ocupa a metade superior da Divisão do Pacífico, tem um retrospecto de apenas 2-3-2 em seus últimos sete jogos e vem de uma amarga derrota por 4 a 3 na prorrogação para o líder Ducks no sábado à noite. Os Golden Knights também sofreram com lesões importantes do capitão Mark Stone e do goleiro titular Adin Hill e chegam ao confronto de segunda-feira com apenas uma vitória, duas derrotas e um empate em uma sequência de seis jogos em casa, a maior da temporada.

Assim como a Flórida, Vegas também vem de um jogo que achava que poderia ter vencido.

Os Golden Knights reagiram a uma desvantagem de 3 a 1 para empatar com o Anaheim com gols de Pavel Dorofeyev e Kaedan Korczak no terceiro período, superando os Ducks em chutes a gol por 21 a 6 no período, enquanto continuavam a pressionar o gol adversário. Mas o goleiro dos Ducks, Petr Mrazek, que terminou com 36 defesas, fez três grandes defesas na prorrogação, incluindo uma em um contra-ataque de Ivan Barbashev, antes de Jacob Trouba marcar o gol da vitória com um backhand a 31,5 segundos do fim.

"Sinceramente, acho que deveríamos ter vencido a partida", disse Bruce Cassidy, técnico do Vegas.

"Acho que nosso terceiro período foi encorajador", disse o atacante Brett Howden, que marcou um gol. "É mais sobre como sabemos jogar e como queremos jogar. Estávamos atentos e pressionando o adversário, e isso ficou evidente."

"Precisamos apenas de mais consistência em nosso jogo e trazer aquela energia que tivemos no terceiro período."

O atacante William Karlsson, que deu a assistência para o gol de Howden, saiu da partida após o primeiro período com uma lesão na parte inferior do corpo, segundo Cassidy, e está listado como dúvida para o próximo jogo. Curiosamente, Karlsson jogou o último turno do período e até concedeu uma entrevista para a TV no intervalo, mas, surpreendentemente, não retornou para o restante da partida.

--Mídia de Nível de Campo