Os Panthers chegam embalados por uma ótima sequência de vitórias para o confronto com o rival Lightning.

O Florida Panthers tem um retrospecto de 8-2-0 nos últimos 10 jogos e busca manter a boa fase na noite de sábado contra o Tampa Bay Lightning, que jogará fora de casa.

É um confronto histórico entre duas equipes que, juntas, conquistaram quatro das últimas seis Copas Stanley. Além disso, o Lightning ou o Panthers venceram o título da Conferência Leste em cada uma das últimas seis temporadas.

Os Panthers retornaram a Sunrise, na Flórida, após uma vitória por 5 a 2 sobre o Carolina Panthers na terça-feira. Nessa partida, o goleiro do Florida Panthers, Sergei Bobrovsky, conquistou sua 445ª vitória na carreira, empatando com Terry Sawchuk na oitava posição na história da NHL.

Bobrovsky, a nove vitórias de empatar com Curtis Joseph na sétima posição, tem um retrospecto de 16-8-1 nesta temporada, com uma média de 2,78 gols sofridos por jogo. Ele também entrou no recesso de Natal empatado em primeiro lugar na NHL com outros cinco jogadores, ambos com 16 vitórias.

Ofensivamente, os Panthers são impulsionados pelo ala Brad Marchand, que lidera a equipe em gols (20) e assistências (21). Marchand também tem uma sequência de seis jogos com pontos (quatro gols e seis assistências nesse período).

Mas talvez o jogador mais subestimado dos Panthers até agora nesta temporada seja o defensor Seth Jones, de 31 anos. Jones ocupa a sexta posição nos Panthers com 21 pontos, e esse total é o maior entre os defensores da Flórida.

"Acho que as pessoas não têm noção do quão bem o Seth está jogando por nós", disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. "Ele está dominando no momento."

Jones lidera os jogadores do Panthers em tempo médio de gelo por jogo (23:59), e é possível que ele seja selecionado para jogar pela Seleção Americana nas Olimpíadas de Inverno em fevereiro, na Itália.

"Estou focado no meu jogo aqui", disse Jones sobre os Panthers. "Mas quero jogar nas Olimpíadas. Seria a realização de um sonho."

Os Panthers (42 pontos) estão apenas um ponto atrás do Lightning na disputa pelo terceiro lugar na Divisão Atlântica.

O Tampa Bay tem um retrospecto de apenas 4 vitórias, 5 derrotas e 1 empate nos últimos 10 jogos, mas o Lightning venceu duas partidas seguidas.

O Lightning também tem se saído bem fora de casa nesta temporada (10-4-3). Tampa Bay e Florida dividiram as duas partidas que disputaram nesta temporada, com cada equipe vencendo fora de casa.

O atacante Jake Guentzel tem sido o jogador mais em forma do Tampa Bay ultimamente, com três gols e sete assistências nos últimos sete jogos. Na temporada, Guentzel é o segundo na equipe em gols (17) e pontos (38).

Nikita Kucherov lidera o Tampa Bay com 45 pontos. Brandon Hagel é o artilheiro da equipe (18 gols), mas está na lista de lesionados devido a um problema na parte superior do corpo.

Na defesa, o Lightning tem três dos seus seis principais defensores lesionados: Victor Hedman, Erik Cernak e Emil Lilleberg. Darren Raddysh lidera os defensores da equipe em gols (oito) e pontos (27).

Raddysh, de 29 anos, era frequentemente reserva no início da última temporada, mas rapidamente se tornou um líder jogando à frente do goleiro Andrei Vasilevskiy, cinco vezes All-Star.

"Jogar bastante ajuda", disse Raddysh, "mas acho que talvez eu esteja tendo um pouco de sorte."

O também defensor JJ Moser discorda da ideia de "sorte", afirmando que Raddysh é "dinâmico".

Moser acrescentou: "Ele é talentoso. Ele entende bem o jogo e tem um chute incrível."

--Mídia de Nível de Campo