Os Panthers e os Predators, lanternas da tabela, esperam encontrar o caminho das vitórias.

Tem algo de errado nessa imagem.

O Florida Panthers, bicampeão da Stanley Cup, ocupa a última posição entre as 16 equipes da Conferência Leste, com 25 pontos.

A Flórida, que perdeu três jogos seguidos, tentará voltar ao caminho das vitórias na noite de quinta-feira contra o Nashville Predators em Sunrise, Flórida.

Este poderia ser o adversário perfeito para a Flórida, já que Nashville está empatado com a menor pontuação na Conferência Oeste, com 22 pontos.

Os Predators têm um retrospecto de apenas 3-5-2 fora de casa, em comparação com o recorde de 8-6-1 do Florida em casa. Por outro lado, o Nashville vem de uma vitória por 5 a 1 em casa sobre o Calgary na terça-feira.

Nashville é liderada pelo técnico Andrew Brunette, que teve um retrospecto de 51-18-6 como técnico interino da Flórida em 2021-2022. Ele deu lugar a Paul Maurice, que levou os Panthers ao topo nos últimos dois anos.

Outros rostos familiares nos Predators - especialmente para os fãs dos Panthers - são Jonathan Marchessault e Steven Stamkos, ambos autores de gols na vitória de terça-feira.

Marchessault teve uma temporada brilhante na Flórida, com 30 gols e 21 assistências em 2016-2017. Ele teve apenas uma temporada melhor em termos de gols marcados - 42 gols com o Vegas em 2023-2024.

Nesta temporada, Marchessault, que completa 35 anos ainda este mês, tem cinco gols e três assistências em 21 jogos. Ele chega embalado por uma sequência de dois jogos com pontos, após encerrar um jejum de nove partidas sem pontuar.

Stamkos, de 35 anos, jogou a maior parte de sua carreira pelo maior rival da Flórida, o Tampa Bay Lightning. Ele conquistou dois títulos da Stanley Cup com o Tampa Bay antes de assinar um contrato de quatro anos com o Nashville no início da última temporada.

Na terça-feira, Stamkos se tornou apenas o sexto jogador em atividade a atingir a marca de 1.200 pontos.

"É especial", disse Stamkos sobre o marco. "... Acho que é algo que se torna mais relevante quando a carreira termina e você pode olhar para trás. Mas certamente há um momento de gratidão por todos que te ajudaram a alcançar (este marco)."

Nos últimos quatro jogos, Stamkos marcou três gols e somou cinco pontos.

Entretanto, os Panthers perderam quatro jogos consecutivos em casa.

"Precisamos melhorar, certo?", disse Maurice. "Precisamos que alguns jogadores tenham um desempenho de alto nível."

Os Panthers jogaram toda a temporada até agora sem duas de suas maiores estrelas: o pivô Aleksander Barkov (lesão no joelho) e o ala Matthew Tkachuk (lesão na virilha). O defensor dos Panthers, Dmitry Kulikov, deve ficar afastado por cinco meses devido a uma lesão na parte superior do corpo, e jogadores de apoio como Eetu Luostarinen, Jonah Gadjovich, Tomas Nosek e Cole Schwindt também estão na lista de lesionados.

Brad Marchand lidera a Flórida em gols (15) e pontos (27), e Sam Reinhart ocupa o segundo lugar em ambas as categorias (14 e 24).

Mas Maurice provavelmente espera mais de jogadores como Carter Verhaeghe, Sam Bennett e o zagueiro Gustav Forsling.

Verhaeghe marcou 42 gols na temporada 2022-2023, mas seu desempenho tem caído a cada temporada desde então (34 gols, 20 gols e quatro gols até agora nesta temporada). Ele não jogou na terça-feira, pois ele e sua esposa estão aguardando o nascimento do filho.

Bennett marcou 25 gols na temporada passada, mas tem apenas seis neste ano. Forsling marcou 11 gols na temporada passada, mas tem apenas um neste ano.

Além disso, o goleiro estrela Sergei Bobrovsky está tendo um início lento (10-8-0, média de 2,89 gols sofridos por jogo, percentual de defesas de 0,883).

"Há alguma tensão no taco", disse Maurice. "Isso é normal e você percebe isso quando perde algumas partidas seguidas."

--Mídia de Nível de Campo