Os Panthers, em má fase, buscam eliminar o rival de longa data, os Oilers.

A reunião dos finalistas da Stanley Cup retorna ao Wild Rose Country, com Connor McDavid e o Edmonton Oilers recebendo o Florida Panthers na quinta-feira.

Este será o segundo encontro entre as equipes na temporada regular. Os Oilers venceram por 6 a 3 em Sunrise, Flórida, no dia 22 de novembro, cinco meses depois de os Panthers conquistarem seu segundo título consecutivo da Stanley Cup na mesma arena.

Desta vez, os Panthers, visitantes, encontram-se numa situação diferente, ocupando a lanterna da Conferência Leste e acumulando duas derrotas consecutivas. Iniciaram uma sequência de quatro jogos fora de casa com uma derrota por 6 a 2 para o Kraken em Seattle. Na terça-feira à noite, a Flórida ficou em desvantagem de 3 a 1 contra o lanterna Canucks, antes de perder por 5 a 2 em Vancouver.

Matthew Tkachuk, que marcou em apenas seu segundo jogo neste mês, e Sam Bennett balançaram as redes para a Flórida, enquanto Carter Verhaeghe deu assistência para os dois gols na terça-feira.

"Não importa contra quem você esteja jogando, um time da casa se motiva, a torcida apoia e aí eles se fecham na defesa", disse o zagueiro do Florida, Seth Jones, após a derrota. "É difícil criar qualquer coisa."

Não ajudou o fato de três dos cinco gols de Vancouver terem sido marcados por jogadores que ficaram completamente livres na frente do goleiro Sergei Bobrovsky e do gol dos Panthers.

"Os gols que sofremos são muito incomuns para nós", disse o técnico do Florida, Paul Maurice. "Temos o disco no nosso taco e precisamos afastar a bola com segurança, mas deixamos jogadores livres três vezes na frente do nosso gol hoje à noite. Nunca vi isso acontecer."

Os Oilers, por sua vez, também se encontram em uma situação atípica após a notícia de que o astro Leon Draisaitl perderá pelo menos o restante da temporada regular devido a uma lesão na parte superior do corpo. Edmonton ainda está na zona de classificação para os playoffs e, até quarta-feira, estava empatado com o Anaheim Ducks na liderança da Divisão do Pacífico. Além disso, a equipe vinha de duas vitórias consecutivas após derrotar o San Jose Sharks por 5 a 3 na terça-feira.

"Ter algumas adversidades e sentir falta de alguns jogadores é normal para uma equipe, contanto que tenhamos jogadores capazes de se destacar e jogar melhor, e acredito que temos, tudo ficará bem", disse o técnico do Oilers, Kris Knoblauch.

Treze jogadores dos Oilers marcaram pelo menos um ponto na partida de terça-feira. Ryan Nugent-Hopkins, Connor Murphy, Max Jones, Zach Hyman e Vasily Podkolzin balançaram as redes, e Connor Ingram fez 27 defesas, encerrando a sequência de nove jogos consecutivos com pontos de Macklin Celebrini.

"Todo mundo diz que é clichê 'todo mundo ter que contribuir', mas é a mais pura verdade", disse Murphy. "Quando o ataque não flui com tanta facilidade, é preciso ser um pouco mais responsável em campo. E isso nem significa que você precisa marcar muitos gols. É preciso fazer o que for necessário, seja marcar cinco gols ou vencer por 1 a 0."

--Mídia de Nível de Campo