Os Panthers estão em alta agora antes do jogo 4 contra o Maple Leafs

Dois meses depois que o Florida Panthers adquiriu o lesionado Brad Marchand do Boston Bruins, é o Toronto Maple Leafs que está começando a sentir a dor.

A Flórida enfrentará o Toronto Maple Leafs no domingo no jogo 4 da segunda rodada da série de playoffs da Conferência Leste em Sunrise, Flórida, com os Panthers buscando colher mais recompensas da decisão de adquirir o veterano de 36 anos.

Na sexta-feira, Marchand continuou a mostrar que se sente bem agora, marcando na prorrogação quando a Flórida venceu Toronto por 5 a 4, reduzindo o déficit dos Panthers na série melhor de sete para 2 a 1.

Marchand foi humilde quando questionado sobre seu gol da vitória.

"É um borrão", disse ele. "É um segundo de jogo. Poderia ter sido qualquer um. Tudo acontece tão rápido, e você está exausto naquele momento."

Cansado ou não, o companheiro de equipe Carter Verhaeghe disse que Marchand traz energia para os Panthers.

"Ele marca gols importantes em momentos importantes", disse Verhaeghe.

Em uma carreira condecorada, Marchand marcou 14 gols na vitória dos playoffs, o maior número entre todos os jogadores ativos da NHL.

Os Panthers também são gratos por terem outro jogador de 36 anos em seu elenco: o goleiro Sergei Bobrovsky, que fez duas defesas importantes na prorrogação. Ele preservou a oportunidade para o heroísmo de Marchand ao defender as escapadas de William Nylander e Matthew Knies.

Foi a 51ª vitória de Bobrovsky nos playoffs da carreira.

Depois de vencer a Stanley Cup na temporada passada, os Panthers já mostraram muita garra, e mais ficou evidente no Jogo 3, quando tiveram 62 rebatidas contra 43 dos Maple Leafs.

Desde o jogo 3 da primeira rodada dos playoffs de 2021, os Panthers estão com 13-2 nos jogos de playoffs da prorrogação.

A Flórida também eliminou Toronto dos playoffs de 2023, a última vez que as equipes se enfrentaram na pós-temporada, e os Panthers venceram a série da temporada 2024-25 contra o Maple Leafs por 3 a 1.

E, no entanto, com os Maple Leafs ameaçando avançar para as finais da conferência e os Panthers causando drama em casa, nada fora do comum aconteceu até agora, com ambos os times vencendo seus jogos em casa na série até agora.

Cada jogo da série foi decidido por um gol.

Dos quatro gols de Toronto na sexta-feira, dois deles ricochetearam em um jogador da Flórida, e um bateu no travessão, resultando em um rebote fácil.

Dos cinco gols da Flórida, dois deles ricochetearam no corpo ou no taco de Morgan Rielly, do Toronto.

"É assim que os discos estão indo agora", disse Rielly, "e não é só nesta série".

O técnico do Leafs, Craig Berube, disse que seu time precisa manter a pressão sobre os Panthers.

"Voltamos a jogar o nosso jogo (no terceiro período de sexta-feira)", disse Berube. "Estávamos pressionando, colocando os discos atrás deles e trabalhando. Precisamos continuar fazendo isso."

Toronto recebeu dois de seus quatro gols de John Tavares no Jogo 3, quando os Panthers deixaram no banco sua quarta linha anterior, composta por Mackie Samoskevich, Nico Sturm e Jesper Boqvist, dando lugar a Tomas Nosek, Jonah Gadjovich e AJ Greer.

A jogada funcionou e Nosek marcou o quarto gol da Flórida.

"Parecia que precisávamos de uma mudança de estilo", disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. "(Aqueles três jogadores) trabalham muito duro todos os dias."

Verhaeghe acrescentou: "Eles mudaram o rumo da nossa equipe."

Tavares busca algo mais parecido com o que os Leafs jogaram em Toronto.

"Eles são um bom time", disse Tavares. "Eles se esforçaram bastante. Precisamos executar como fizemos no passado."

--Mídia de nível de campo