Os Panthers farão o tricampeonato ou o Edmonton Oilers finalmente conseguirá se destacar em 2026?

Será a terceira vitória consecutiva do Florida Panthers? Ou a terceira vitória será a grande sacada do Edmonton Oilers?

Ou a final da Stanley Cup de 2026 quebrará a tendência que vimos nas últimas duas temporadas?

Os Panthers ainda estão — merecidamente — em clima de comemoração após derrotar os Oilers em seis jogos e conquistar seu segundo título consecutivo da Copa, e o troféu tem os danos para provar isso. Mas isso não nos impede de olhar para as probabilidades do campeonato do ano que vem.

Para surpresa de ninguém, tanto os Panthers quanto os Oilers estão entre os favoritos para se enfrentarem nas finais pelo terceiro ano consecutivo — um feito que aconteceu apenas uma vez, em meados da década de 1950, quando o Detroit Red Wings e o Montreal Canadiens dominavam a NHL de seis times.

Curiosamente, as probabilidades mudaram desde a inauguração na semana passada.

Logo após a entrega da Stanley Cup, os Oilers foram listados como favoritos (+650), seguidos pelos Panthers (+750) e pelo Colorado Avalanche (+800). Agora, o Avalanche assumiu a liderança, seguido por Edmonton e Florida.

Certamente, há razões para considerar todos os três clubes dignos de uma aposta.

Apesar da falta de profundidade defensiva e das dúvidas persistentes no gol — mesmo depois dos esforços de MacKenzie Blackwood na temporada passada — o Avalanche continua sendo uma ameaça legítima. Com Nathan MacKinnon e Cale Makar liderando o ataque e uma temporada completa com o saudável Gabriel Landeskog, o Colorado ostenta um grupo de atacantes profundo e talentoso.

É discutível se o Avalanche merece ser o favorito, mas não há dúvidas de que eles são sérios concorrentes.

Depois, temos os bicampeões Panthers, que foram de longe o melhor time nos playoffs — mesmo com Matthew Tkachuk limitado devido a uma lesão. A Flórida precisará lidar com algumas dificuldades com o teto salarial, com os atacantes Sam Bennett e Brad Marchand, e os defensores Aaron Ekblad e Nate Schmidt, todos prontos para se tornarem agentes livres irrestritos. Ainda assim, apostar nos Panthers para encontrar uma maneira de buscar um terceiro título consecutivo é uma jogada inteligente. Nenhum time conseguiu esse feito desde que o New York Islanders venceu quatro títulos consecutivos a partir de 1980.

O que nos leva à que talvez seja a melhor aposta de todas: Edmonton.

Com a dupla dinâmica formada por Connor McDavid — uma escolha digna da pré-temporada para vencer o Troféu Conn Smythe do ano que vem — e Leon Draisaitl, os Oilers continuam como um dos principais candidatos. Some a isso a motivação das derrotas consecutivas na final da Stanley Cup, e a mistura deve ser ainda mais potente.

Sim, a posição de goleiro continua sendo uma grande incógnita, e Edmonton também terá que lidar com seus próprios desafios em relação ao teto salarial. Mas este elenco foi construído para mais de uma corrida. Embora McDavid e Draisaitl ainda estejam no auge, os Oilers são um time inteligente para apostar.

Aliás, quando Red Wings e Canadiens se enfrentaram em três finais consecutivas, Detroit venceu as duas primeiras — e Montreal encerrou a sequência. A história tem um jeito engraçado de se repetir.