Os Panthers fazem uma rara aparição em casa em janeiro, enquanto os Sharks invadem o estádio.

O Florida Panthers busca dar sequência ao bom desempenho no final de sua viagem e manter-se na disputa acirrada por uma vaga nos playoffs da Conferência Leste quando receber o San Jose Sharks na segunda-feira.

O Florida Panthers acaba de encerrar uma sequência de seis jogos fora de casa com um retrospecto de 3 vitórias, 3 derrotas e nenhum empate. Os Panthers perderam os dois primeiros jogos, mas se recuperaram e venceram três dos quatro seguintes, terminando a série em alta. Mais recentemente, conquistaram uma vitória por 5 a 2 sobre o Washington Capitals no sábado, uma forte recuperação após a goleada de 9 a 1 sofrida para o Carolina Hurricanes na noite anterior.

"Foi uma situação difícil pela qual passamos durante 48 horas", disse o técnico do Florida, Paul Maurice. "Jogar em dias consecutivos não é fácil nesta liga. Você está enfrentando um time que está lutando para se manter nos playoffs. Eu corri bastante no final da partida. Tivemos uma noite emocionalmente muito difícil (contra os Hurricanes), e eles souberam lidar com isso."

No domingo, os Panthers acordaram quatro pontos atrás do Buffalo Sabres na disputa pela segunda vaga de wild card, com outras duas equipes entre eles.

O jogo de segunda-feira será uma breve parada em casa para os Panthers, que têm um retrospecto de 14-9-3 como mandantes nesta temporada. Depois de enfrentar os Sharks, eles voltarão à estrada para quatro dos próximos cinco jogos, começando com três partidas em quatro dias contra o Winnipeg Jets, o Minnesota Wild e o Chicago Blackhawks.

O Florida está cada vez mais perto de ter dois jogadores importantes de volta ao seu elenco. Os atacantes Matthew Tkachuk e Brad Marchand estão próximos de retornar após suas respectivas ausências. Tkachuk ainda não jogou nesta temporada enquanto se recupera de uma cirurgia para reparar um músculo adutor rompido e uma hérnia esportiva, realizada em 22 de agosto. Marchand perdeu cinco jogos devido a uma lesão não divulgada.

"Nenhum dos dois deve ficar afastado por muito mais tempo", disse Maurice.

Marchand é o segundo na equipe em gols (23) e pontos (46) e divide a liderança da equipe em assistências (23) com Sam Reinhart, que está no topo das outras duas categorias.

Os Sharks chegam à Flórida para o terceiro jogo de uma sequência de quatro partidas na Conferência Leste.

Após vencer seis de sete jogos entre 27 de dezembro e 10 de janeiro, o San Jose tem apresentado um desempenho irregular nas últimas três partidas, alternando vitórias e derrotas. A equipe vem de uma derrota por 4 a 2 para o Detroit Red Wings na sexta-feira.

"Achei que nossos jogadores se esforçaram bastante", disse o técnico dos Sharks, Ryan Warsofsky. "Só faltou concentração. Nosso jogo com o disco foi horrível. (Yaroslav Askarov) fez algumas defesas importantes e nos deu a chance de vencer a partida, mas não aproveitamos."

Apesar das dificuldades recentes, os Sharks entraram em campo no domingo na segunda posição de repescagem da Conferência Oeste, com 51 pontos. Essa pontuação os coloca empatados com três rivais de divisão: o Seattle Kraken, terceiro colocado na Divisão do Pacífico, e seus conterrâneos californianos Los Angeles e Anaheim. O San Jose tem um jogo a menos que os Kings e os Ducks.

O atacante Will Smith, do segundo ano, voltou a jogar contra o Detroit após perder 13 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo e marcou seu 13º gol da temporada. O jogador de 20 anos, que disputou 34 jogos nesta temporada, está a cinco gols e 15 pontos de igualar os totais de sua temporada de estreia, quando jogou 74 partidas.

--Mídia de Nível de Campo