Os Panthers, já eliminados, tentam impedir que os Senators cheguem aos playoffs.

Já se passaram mais de dez anos desde que o Ottawa Senators chegou aos playoffs em temporadas consecutivas.

O Florida, bicampeão da Stanley Cup, está tentando manter essa posição.

Ottawa (41-27-40, 92 pontos), com um retrospecto de 3-1 em uma sequência de cinco jogos em casa, recebe os Panthers (37-37-4, 78 pontos), que estão desfalcados, na quinta-feira.

Os Senators ficaram de fora dos playoffs por sete temporadas consecutivas antes de se classificarem para a pós-temporada no ano passado. Nick Cousins, que conquistou a Stanley Cup com o Florida em 2024, contou ao NHL.com como a cidade está em polvorosa com a febre dos playoffs.

"Com certeza é a melhor época do ano. Dá para sentir a energia na cidade... é um momento emocionante", disse Cousins.

Jake Sanderson marcou dois gols pela primeira vez na carreira, e Brady Tkachuk deu quatro assistências na vitória dos Senators sobre o Tampa Bay Lightning por 6 a 2 na terça-feira.

Foi a segunda vez em três dias que Ottawa derrotou um líder de divisão na Conferência Leste, após a vitória por 6 a 3 sobre Carolina no domingo.

Sanderson retornou recentemente ao time dos Senators após ficar de fora por 13 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo. O defensor, em seu quarto ano na liga, estabeleceu um novo recorde pessoal com 13 gols, ajudando Ottawa a se manter firme na segunda vaga de wild card da Conferência Leste.

Os Senators estão dois pontos à frente de Columbus e três pontos à frente de Detroit e do New York Islanders, antes dos jogos de quarta-feira.

Tim Stutzle marcou um gol e deu duas assistências, e Jordan Spence e Fabian Zetterlund também marcaram para Ottawa, enquanto Drake Batherson deu duas assistências e Linus Ullmark fez 28 defesas contra Tampa Bay.

"Há uma empolgação e uma energia contagiantes aqui agora", disse o veterano atacante Lars Eller ao NHL.com. "Estamos em uma posição fantástica... cada jogo importa, importa muito. Isso torna ainda mais inspirador ir trabalhar."

Os Panthers tentarão recuperar parte dessa inspiração após perderem os três primeiros jogos de uma sequência de cinco partidas fora de casa, incluindo uma derrota por 4 a 3 nos pênaltis para o Canadiens em Montreal, na terça-feira.

Cole Reinhardt, Eetu Luostarinen e Carter Verhaeghe marcaram para o Florida, que tem um retrospecto de 3-6-1 nos últimos 10 jogos. Depois de se classificar para os playoffs em cada uma das últimas seis temporadas, incluindo a chegada às finais da Stanley Cup nas últimas três e a conquista dos dois últimos títulos, as lesões atrapalharam a temporada dos Panthers, que terminará sem uma vaga na pós-temporada.

Os Panthers perderam quase 500 jogos-jogador devido a lesões este ano. A tendência alarmante continuou contra o Montreal, quando Dmitry Kulikov sofreu uma fratura no dedo no terceiro período.

Ele é o terceiro jogador da Flórida a sofrer exatamente essa lesão nas últimas semanas, juntando-se a Evan Rodrigues e Aaron Ekblad.

"Essa é a lesão padrão por aqui agora", disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. "É simplesmente inacreditável o que esses caras passaram."

Daniil Tarasov fez 29 defesas na derrota para os canadenses. Ele estava no gol na última vez que Ottawa e Florida se enfrentaram, no mês passado, fazendo 23 defesas na vitória dos Panthers por 6 a 3.

Na verdade, os Senators são um dos poucos times que a Flórida tem derrotado consistentemente nesta temporada, vencendo todos os três confrontos anteriores. Os Panthers podem varrer a série da temporada e frustrar as aspirações de Ottawa aos playoffs na quinta-feira.

--Mídia de Nível de Campo