Os Patriots colocam em risco uma sequência de sete vitórias consecutivas e recebem os Jets em ascensão.

O New England Patriots chegou ao topo da classificação da NFL. Os torcedores do New York Jets bem que poderiam dispensar as lembranças dos tempos de glória de seu rival.

Os Patriots chegam à Semana 11 com uma sequência de sete vitórias consecutivas e colocarão sua defesa estelar à prova contra Justin Fields, Breece Hall e os Jets na quinta-feira, em Foxborough, Massachusetts.

O New England (8-2) empatou com Indianapolis e Denver com a melhor campanha do futebol americano, graças a uma sequência de vitórias que começou em 28 de setembro. Os Patriots se beneficiaram de um calendário que lhes proporcionou vitórias expressivas contra times da parte inferior da tabela, como New Orleans, Tennessee e Cleveland.

Mas os Patriots também venceram o Buffalo fora de casa durante esse período, assumindo a liderança da divisão AFC Leste — e jogaram quatro quartos sólidos no domingo para prevalecer por 28 a 23 sobre o Tampa Bay Buccaneers, líder da NFC Sul. Drake Maye lançou para 270 jardas e dois touchdowns, e sua linha ofensiva teve um desempenho melhor, permitindo apenas um sack, depois de ceder 16 nos três jogos anteriores.

Os Patriots estão em busca de sua primeira sequência de oito vitórias consecutivas desde 2019. Essa também foi a última vez que New England começou um ano com um recorde de 8-2 ou melhor — a última temporada de Tom Brady na cidade.

"Nunca queremos nos deixar levar pela fama e entrar em toda essa polêmica", disse Mike Vrabel, técnico do primeiro ano dos Patriots, sobre a atenção nacional que sua equipe vem recebendo. "Certamente existe um fator humano nisso. Quando as coisas estão indo bem, você precisa estar preparado para quando elas não estiverem."

O New England possui a melhor defesa contra o jogo terrestre da liga, com apenas 792 jardas permitidas em 10 jogos, o que pode forçar mais passes para o técnico Fields, que vem tendo dificuldades.

Os Jets (2-7) conquistaram sua segunda vitória consecutiva no domingo, apesar de Fields ter tido um desempenho fraco, completando apenas 6 de 11 passes para 54 jardas. O astro running back Hall foi responsável por 42 dessas 54 jardas em uma única jogada, quando recebeu o passe para o touchdown da vitória, garantindo o placar de 27 a 20 sobre o Cleveland.

A temporada de Hall tem sido irregular, mas ele está em 10º lugar na liga com 664 jardas corridas e conseguiu 133 jardas e dois touchdowns na primeira vitória dos Jets sobre o Cincinnati.

"Ele é esse homem", disse Fields. "É simples. Ele é esse homem."

Os Jets precisam que Fields também seja o cara.

Qualquer esperança de acabar com o jejum de 14 anos sem playoffs se dissipou, mas Nova York optou por manter Fields em vez do veterano Tyrod Taylor na posição mais importante.

"Não me importo se forem três jogos. Não me importo se for apenas um jogo. Só queremos vencer", disse o técnico dos Jets, Aaron Glenn. "Quanto mais você vence, mais confiança você ganha como jogador, mais confiança você ganha como equipe. Isso é a única coisa que nos importa."

Ambos os treinadores principais vivenciaram a rivalidade Jets-Pats como jogadores — Glenn com os Jets de 1994 a 2001, e Vrabel de 2001 a 2008, no início da era Brady. Os Patriots venceram 15 jogos consecutivos contra os Jets entre 2016 e 2023, mas os Jets quebraram esse jejum no final da temporada de 2023 e dividiram as vitórias nos dois confrontos do ano passado.

O New York Jets retornou um chute e um punt para touchdowns no primeiro quarto contra o Cleveland Browns — a primeira vez na história da franquia que essa combinação ocorreu na mesma partida — e Will McDonald IV igualou o recorde da equipe ao registrar quatro sacks. Vrabel disse que, em campo, os Jets não parecem um time que negociou dois de seus principais jogadores de defesa (Sauce Gardner e Quinnen Williams).

"Isso não transpareceu de forma alguma", disse Vrabel. "Eu vi uma energia, vi uma empolgação que saltava da tela. Este será um desafio. Sei que eles estarão prontos para jogar fora de casa e teremos que continuar nos preparando e, no fim das contas, jogar bem."

As maiores preocupações dos Patriots com lesões estão no seu jogo terrestre. O calouro TreVeyon Henderson (430 jardas) tem uma lesão no joelho, mas treinou normalmente na terça-feira. Rhamondre Stevenson (dedo do pé) perdeu dois jogos seguidos, e ele e o terceiro running back, Terrell Jennings (joelho), tiveram participação limitada no treino de terça-feira.

Também com participação limitada pelo New England estavam o recebedor Kayshon Boutte (músculo posterior da coxa) e os linebackers Christian Elliss (quadril) e Jack Gibbens (músculo posterior da coxa).

Segundo informações, o Jets ficará sem seu principal recebedor, Garrett Wilson (entorse no joelho), por 3 a 4 semanas. No entanto, Glenn deixou a imprensa perplexa em sua coletiva ao orientá-los a descobrir quais jogadores estão lesionados interrogando o repórter que divulgou a notícia da nova lesão de Wilson na segunda-feira.

Quando o relatório oficial de lesões da equipe foi divulgado, estimou-se que o jogador de linha defensiva Harrison Phillips (pé) e o cornerback Azareye'h Thomas (concussão) perderam o treino, enquanto McDonald (quadríceps) e o jogador de linha defensiva Braiden McGregor (ombro) tiveram participação limitada.

--Mídia de Nível de Campo