Os Pelicans buscam retomar a recente ascensão contra os Suns, que jogarão fora de casa.

O Phoenix Suns inicia uma sequência de quatro jogos fora de casa na noite de sexta-feira, com o primeiro de dois confrontos consecutivos contra o New Orleans Pelicans.

A rodada dupla deste fim de semana em Nova Orleans marca o segundo e o terceiro de quatro confrontos entre as equipes da Conferência Oeste, com o Suns vencendo o primeiro em Phoenix por 121 a 98 no dia 10 de novembro.

A vitória esmagadora do Phoenix contribuiu para os desastrosos dois primeiros meses da temporada para o New Orleans, mas os Pelicans voltam para casa na sexta-feira após terem saído recentemente da lanterna da Conferência Oeste. O New Orleans conquistou sua melhor sequência de vitórias na temporada, com cinco jogos consecutivos entre 11 e 22 de dezembro, representando mais da metade do total de vitórias na campanha.

A sequência de vitórias dos Pelicans chegou ao fim na terça-feira em Cleveland, com uma derrota por 141 a 118. Um ponto positivo para Nova Orleans na derrota acachapante para os Cavaliers foi a atuação excepcional de Derik Queen, que terminou com 21 pontos, sete rebotes e cinco assistências.

"Ele está tendo um impacto enorme contra os melhores pivôs da liga", disse o técnico interino dos Pelicans, James Borrego, sobre Queen. "Ele tem sido uma peça fundamental do nosso sucesso recente e espero que isso continue."

O pivô novato da Universidade de Maryland marcou pelo menos 16 pontos, pegou pelo menos sete rebotes e deu pelo menos três assistências em cada um dos últimos quatro jogos, durante os quais enfrentou pivôs de destaque como Alperen Sengun, do Houston, Anthony Davis, do Dallas, e Jarrett Allen, do Cleveland.

Nova Orleans também tem visto contribuições significativas de Trey Murphy III recentemente, incluindo uma sequência de sete jogos consecutivos com pelo menos 20 pontos, de 2 a 18 de dezembro. Murphy marcou 14 pontos na terça-feira, com sua média de pontos caindo ligeiramente para 20,6 por jogo.

Ele está atrás apenas dos 21,8 pontos por jogo de Zion Williamson, depois que o ex-All-Star marcou 26 pontos em Cleveland. Williamson tem saído do banco desde que retornou de uma lesão no adutor que o afastou por seis jogos, marcando mais de 24 pontos em três partidas consecutivas.

O New Orleans não contou com Williamson em seu confronto anterior contra o Phoenix, jogo no qual o armador do Suns, Grayson Allen, teve uma atuação explosiva, marcando 42 pontos, sua melhor marca na carreira.

Os cestinhas do Phoenix, Devin Booker (25,4 pontos por jogo) e Dillon Brooks (21,8), brilharam na vitória dos Suns por 132 a 108 sobre o Los Angeles Lakers na terça-feira. Brooks terminou com 25 pontos e Booker contribuiu com 21 pontos e 11 assistências.

Os passes de Booker deram o tom da partida, com o Phoenix convertendo 35 dos seus 50 arremessos de quadra a partir de assistências.

"A capacidade do Book de criar uma situação de pressão na defesa adversária apenas com a sua presença em quadra... é isso que queremos fazer", disse o técnico do Phoenix, Jordan Ott. "De qualquer forma que pudermos criar uma vantagem, forçar as defesas a fecharem o espaço (para liberar companheiros de equipe livres)."

Na terça-feira, os Suns também contaram com contribuições importantes de Mark Williams, que fez 18 pontos e pegou nove rebotes, e de Collin Gillespie, que acertou 4 de 8 arremessos de 3 pontos, terminando com 16 pontos.

Gillespie marcou 16 pontos em cada uma das últimas três partidas e acertou múltiplos arremessos de 3 pontos em três dos seus últimos quatro jogos.

--Mídia de Nível de Campo