Os Pelicans desfrutam de uma ascensão rara, com os Rockets, de foco defensivo, no horizonte.

O New Orleans Pelicans, último colocado na Conferência Oeste, busca sua primeira sequência de três vitórias consecutivas na temporada quando receber o Houston Rockets na quinta-feira.

Os Pelicans encerraram uma sequência de sete derrotas consecutivas — a terceira com pelo menos seis derrotas seguidas — com uma vitória por 143 a 120 em casa contra o Portland, no dia 11 de dezembro. Na sequência, conquistaram uma vitória por 114 a 104 no domingo, em Chicago, a primeira fora de casa dos Pelicans desde 5 de novembro.

Trey Murphy III, que estava tendo uma temporada de destaque em 2024-25 antes de uma lesão no ombro que o afastou do restante da temporada em março, tem sido um ponto positivo em meio às dificuldades do New Orleans em 2025-26. Ele registrou seu quarto duplo-duplo da temporada na vitória de domingo, com 20 pontos e 10 rebotes, e marcou pelo menos 20 pontos em cada uma das últimas seis partidas.

Murphy lidera a equipe com 6,5 rebotes e 1,7 roubos de bola por jogo, enquanto seus 21,1 pontos por jogo são a melhor marca entre todos os jogadores do Pelicans que atuaram por pelo menos 12 partidas. Seu companheiro de equipe, Zion Williamson, tem média de 21,7 pontos em 11 jogos e marcou 18 pontos no domingo, saindo do banco pela primeira vez em seus seis anos de carreira.

O jogo em Chicago marcou o retorno de Williamson após uma lesão no adutor direito que o afastou dos gramados por duas semanas.

"Lesões são horríveis. Não há outra maneira de dizer", disse Williamson aos repórteres. "Não é nada divertido. A reabilitação também não é. Mas, durante o verão, o trabalho que dedico ao meu corpo me permite, caso algo aconteça... (fazer a reabilitação) não apenas mais rápido, mas de forma mais eficiente."

Segundo informações, Williamson perdeu entre 18 e 23 quilos durante a pré-temporada, após ter ficado de fora de 52 jogos em 2024-25, 53 jogos em 2022-23 e não ter jogado nenhuma partida em 2021-22.

O confronto de quinta-feira será o primeiro entre New Orleans e Houston nesta temporada e dá continuidade a uma sequência de 10 jogos em casa para os Pelicans em 13 partidas. Os Rockets, por sua vez, entram em campo para o segundo jogo de uma sequência de seis partidas fora de casa.

O Houston começou a série de jogos fora de casa na segunda-feira com uma derrota por 128 a 125 na prorrogação para o Denver, apesar dos 33 pontos, 10 rebotes e 10 assistências do pivô dos Rockets, Alperen Sengun. Sengun tem uma média de 23,5 pontos por jogo — atrás apenas dos 24,8 de Kevin Durant — e lidera a equipe em rebotes (9,4) e assistências (7,1) por partida.

Durant, ex-MVP, 15 vezes All-Star e 11 vezes selecionado para o All-NBA, juntou-se aos Rockets na offseason. Ele teceu grandes elogios a Sengun, comparando-o a Nikola Jokic, três vezes MVP do Denver.

"Dá para perceber que esses caras nunca quiseram ser jogadores tradicionais", disse ele aos repórteres na segunda-feira. "Eles provavelmente cresceram assistindo a alas e alas driblando e arremessando, e queriam incorporar isso ao seu jogo."

"Muitos treinadores tentam limitá-los, mas eles continuam a romper essas barreiras."

Sengun e seu companheiro de equipe, o pivô Jabari Smith Jr., que tem médias de 15,4 pontos e 6,7 rebotes por jogo, também ditam o ritmo defensivo dos Rockets, que sofrem 111,2 pontos por partida. Essa marca era a terceira melhor da NBA até os jogos de terça-feira.

Sengun tem uma média de 1,5 roubos de bola e um bloqueio por jogo, liderando a equipe nesse quesito, atuando em conjunto com Smith no garrafão. Houston também tem contado com contribuições defensivas consistentes no perímetro de Josh Okogie e Reed Sheppard, ambos com média de mais de um roubo de bola por partida.

--Mídia de Nível de Campo