Os Pelicans mostram progresso antes da revanche contra o Jazz.

O New Orleans Pelicans permanece perto da parte inferior da tabela da Conferência Oeste, mas está progredindo.

A equipe venceu duas partidas consecutivas desde que o armador titular Dejounte Murray fez sua estreia na temporada após se recuperar de uma cirurgia no tendão de Aquiles.

Murray fez 17 pontos, nove assistências e quatro roubadas de bola na vitória por 129 a 118 sobre o Utah Jazz na quinta-feira, e as duas equipes se enfrentarão novamente no sábado em Salt Lake City. No entanto, Murray não jogará a revanche.

"É incrível", disse o ala Saddiq Bey, que marcou 42 pontos, sua melhor marca na temporada, na quinta-feira, sobre o impacto imediato de Murray. "Ele realmente controla o ritmo e a cadência do jogo. Vê-lo jogar nesse nível logo que voltou é ótimo."

As contribuições de Murray somaram-se à melhora que os Pelicans já vinham demonstrando recentemente. Eles estão com um recorde de 3-0 desde que o veterano pivô DeAndre Jordan retornou ao time titular após ficar afastado desde o final de outubro e venceram cinco dos seus últimos sete jogos.

Desde que o zagueiro Herb Jones retornou de lesão, o time tem um retrospecto de 8 vitórias e 6 derrotas, e o técnico interino James Borrego optou por manter Bey no time titular e colocar o armador novato Jeremiah Fears no banco de reservas.

"Somos mais fortes, mais defensivos, maiores fisicamente e conseguimos parar o ataque adversário", disse Borrego sobre a formação reformulada.

Nova Orleans espera contar com o retorno de mais jogadores importantes. O cestinha Trey Murphy III (ombro) ficará de fora no sábado, mas o pivô Yves Missi (panturrilha), cuja ausência levou Borrego a apostar em Jordan, está listado como dúvida.

"Está tudo muito complicado agora e vai ficar ainda mais complicado nos próximos um ou dois jogos", disse Borrego. "Mas é um bom problema. Estávamos esperando por isso. É um quebra-cabeça que preciso resolver noite após noite."

O técnico do Utah, Will Hardy, tem seu próprio quebra-cabeça para resolver, mas o dele se deve ao fato de haver menos jogadores saudáveis, e não mais.

O artilheiro Lauri Markkanen (quadril) juntou-se aos jogadores no banco de reservas na quinta-feira e deve ficar afastado por duas semanas, enquanto o segundo maior pontuador, Keyonte George (tornozelo), perdeu seu sexto jogo consecutivo. George é dúvida para o jogo de sábado.

O craque Jaren Jackson Jr. jogou apenas três partidas após ser adquirido em uma troca com o Memphis antes de passar por uma cirurgia no joelho que encerrou sua temporada, e o principal reboteiro Jusuf Nurkic também passou por uma cirurgia no nariz que encerrou sua temporada.

Apesar de ter sido forçado a colocar jogadores do banco no time titular, Hardy encontrou reservas que deram um impulso à equipe contra os Pelicans.

O New Orleans aproveitou uma vantagem de 41 a 23 no segundo quarto e uma sequência de 10 a 0 no início do segundo tempo para assumir o controle e chegou a liderar por 27 pontos antes de o Jazz reagir e terminar o segundo tempo com uma vantagem de 57 a 51.

"Achei que o último grupo e a maior parte do segundo tempo realmente competiram", disse Hardy. "Fiquei muito satisfeito com o desempenho do grupo no segundo tempo. O jogo escapou de nossas mãos no segundo quarto, com algumas jogadas desleixadas no ataque e pouca resistência na defesa."

O banco de reservas de Utah superou seus adversários por 61 a 38, com três reservas marcando dois dígitos -- Brice Sensabaugh (20), Svi Mykhailiuk (14) e Elijah Harkless (11).

--Mídia de Nível de Campo