Os Pelicans priorizam a defesa com a chegada do Thunder à cidade.

James Borrego espera que o nível de arremessos de sua equipe corresponda à intensidade defensiva quando o New Orleans Pelicans tiver a segunda chance de conquistar a primeira vitória sob o comando de seu técnico interino na noite de segunda-feira, contra o Oklahoma City Thunder, que jogará fora de casa.

Sentado no final do banco do New Orleans pela primeira vez após a demissão do técnico Willie Green, Borrego assistiu à sua equipe fazer um esforço defensivo aguerrido contra o Golden State Warriors, em uma derrota em casa por 124 a 106 na noite de domingo.

Mas os Pelicans acertaram apenas 28% dos arremessos de três pontos (8 de 29) e sofreram uma derrota por 72 a 24 nas bolas de três, em uma partida que, de outra forma, teria sido considerada um tremendo sucesso contra o armador All-Star do Golden State, Stephen Curry, que marcou apenas nove pontos.

Em cada uma das últimas quatro partidas de Green, New Orleans havia permitido que os adversários marcassem 118 pontos ou mais, o que levou Borrego a declarar antes do jogo de domingo que a melhoria da defesa seria a principal prioridade sob seu comando.

"Nossa defesa está pecando na comunicação", disse o ex-técnico do Charlotte Hornets aos repórteres. "O objetivo é que melhoremos nesse aspecto."

Os Warriors venceram convertendo 24 cestas de três pontos com um aproveitamento de 43%, mas os Pelicans mostraram uma melhora imediata, forçando 21 turnovers, limitando os visitantes a 36 pontos no garrafão e lutando de igual para igual com o Golden State nos rebotes.

Uma noite depois de pressionar Curry, que havia marcado 46 e 49 jardas em seus dois jogos anteriores, limitando-o a 2 de 11 arremessos no geral e 1 de 6 em bolas de três pontos, a tarefa dos Pelicans não fica mais fácil na segunda noite de jogos consecutivos, quando Shai Gilgeous-Alexander está entre os visitantes do Thunder.

O atual MVP da liga marcou 30 pontos quando os times se enfrentaram em 2 de novembro em Oklahoma City. O Thunder venceu por 137 a 106.

Os atuais campeões sofreram mais de 106 pontos apenas duas vezes desde aquele encontro. A vitória por 109 a 96 sobre Charlotte no sábado representou uma sequência de cinco jogos consecutivos – todos com vitória – nos quais a média de pontos sofridos foi de 98,2.

Apesar de estar vencendo os Hornets por 55 a 52 no intervalo, o técnico do Thunder, Mark Daigneault, teve que lembrar seus jogadores de onde realmente importa: na defesa.

"No terceiro quarto, conseguimos colocar a defesa em uma posição muito boa. Recuamos, nos estabelecemos na meia quadra, forçamos o adversário a jogar basquete na meia quadra, e as paradas criaram algumas oportunidades de contra-ataque", explicou ele em sua coletiva de imprensa pós-jogo. "Então, achei que tivemos uma ótima resposta após o intervalo. Corrigimos o rumo muito bem."

A atuação de Gilgeous-Alexander, com 30 pontos no primeiro confronto contra os Pelicans, foi uma das 12 em 14 jogos nesta temporada. Foi também seu primeiro duelo direto com o armador dos Pelicans, Jeremiah Fears, que brilhou na Universidade de Oklahoma como calouro na temporada passada antes de se profissionalizar.

Fears divertiu seus antigos fãs com 16 pontos em seu retorno a Oklahoma, parte de uma sequência de 10 jogos consecutivos com pontuação de dois dígitos como um novato de 19 anos. Ele foi a sétima escolha no draft de junho.

Fears marcou 17 pontos na derrota de domingo para o Golden State.

--Mídia de Nível de Campo