Os Penguins buscam dar continuidade à sequência de gols contra os Rangers, que estão em má fase.

Após três temporadas consecutivas sem chegar aos playoffs, o Pittsburgh Penguins começou a se firmar como um time melhorado com uma vitória sem sofrer gols sobre o New York Rangers na estreia da temporada, em 7 de outubro.

Quase quatro meses depois, os Penguins estão a caminho de retornar aos playoffs, tentando vencer os Rangers pela terceira vez quando os rivais da Divisão Metropolitana encerrarem a série da temporada na tarde de sábado, em Nova York.

O Pittsburgh venceu dois dos três primeiros confrontos, após ter um retrospecto de 4-7-0 contra os Rangers nas três temporadas anteriores. Os Penguins conquistaram uma vitória por 3 a 0 em Nova York, como parte de um início de temporada com 9 vitórias, 4 derrotas e 2 empates, e registraram uma vitória em casa por 6 a 5 no dia 31 de janeiro, no último jogo de sua segunda sequência de seis vitórias consecutivas nesta temporada.

O Pittsburgh tem um retrospecto de 9-1-2 em seus últimos 12 jogos desde que marcou apenas duas vezes em uma sequência de três derrotas consecutivas, entre 10 e 13 de janeiro. Sete dessas vitórias foram por pelo menos três gols de diferença, incluindo a vitória em casa por 4 a 1 sobre o New Jersey Devils na quinta-feira.

Os Penguins marcaram pelo menos quatro gols pela nona vez em sua sequência de vitórias, e isso aconteceu depois de colocarem Sidney Crosby na lista de lesionados, após o capitão estrela se machucar jogando pelo Canadá nas Olimpíadas.

"Ele é uma peça fundamental da equipe, mas há outros jogadores que podem assumir a responsabilidade", disse o goleiro do Pittsburgh, Arturs Silovs. "Se conseguirmos manter o nível até o retorno dele, estaremos em uma ótima posição."

Evgeni Malkin deu duas assistências, resultando em gols de Tommy Novak e Egor Chinakhov. O jogador de 39 anos soma três gols e 11 assistências nesta ótima fase do Pittsburgh. Chinakhov também tem nove gols desde sua estreia pelos Penguins em 1º de janeiro.

"Esta é uma época do ano muito emocionante", disse o técnico do Pittsburgh, Dan Muse. "Todas as noites, cada ponto importa. Cada ponto é muito importante. Então, sabe, você não pode tirar nenhum dia de folga. Você passa rapidamente para o próximo jogo porque eles vêm todos muito rápido. É isso que torna tudo divertido."

Os Rangers não estão nada felizes nesta reta final, com três jogos restantes antes do prazo de trocas, em 6 de março. Nova York igualou sua pior sequência da temporada com a quinta derrota consecutiva, ao sofrer um revés por 3 a 2 na prorrogação em casa para o Philadelphia Flyers, na quinta-feira.

O New York chegou a ter uma vantagem de dois gols, com gols de Sam Carrick e Alexis Lafreniere, mas sofreu o gol de empate aos 39 segundos do terceiro período, em uma partida na qual terminou com 25 chutes a gol e concedeu cinco power plays.

A derrota prolongou uma sequência de dois meses de resultados negativos para os Rangers, que negociaram Artemi Panarin com o Los Angeles Kings antes do intervalo do All-Star e ocorreu no mesmo período em que o defensor Adam Fox e o goleiro Igor Shesterkin retornaram de longas ausências.

"Achei que foi razoável", disse o técnico dos Rangers, Mike Sullivan, sobre as primeiras aparições de Shesterkin e Fox desde 5 de janeiro. "Acho que eles são capazes de jogar em outro nível. Quer dizer, o Foxy perdeu muito hóquei, então, sabe, vai levar um tempo para ele entrar no ritmo do jogo, se adaptar à velocidade, ao tempo de jogo, coisas desse tipo. Ele ficou muito tempo afastado. Eu acredito que o Foxy vai melhorar a cada jogo que disputar. Ele simplesmente ficou muito tempo afastado."

Os Rangers têm um retrospecto de 2-11-2 nos últimos 15 jogos e, na quinta-feira, marcaram a nona vez que a equipe sofreu dois gols ou menos nesse período. O New York também tem um retrospecto de 1-6-1 em casa durante essa sequência negativa que os levou à lanterna da Conferência Leste, e marcou dois gols ou menos pela 32ª vez nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo