Os Penguins em queda visam desacelerar os Capitals, Alex Ovechkin

Dois rivais em extremos opostos do espectro do sucesso se enfrentam quando o Washington Capitals recebe o Pittsburgh Penguins na sexta-feira.

Os Capitals estão avançando no início da temporada, com um início de 9-3-0 após uma vitória de 3-2 contra o Nashville Predators na quarta-feira. Eles estão em terceiro na Divisão Metropolitana com 18 pontos, dois atrás do Carolina Hurricanes e do New Jersey Devils.

É uma história diferente para os Penguins, que estão tentando ficar fora do porão da divisão. Eles estão a um ponto do último lugar no Metropolitan após sua oitava derrota em seus últimos 10 jogos na quinta-feira, caindo por 5-1 para os Hurricanes.

O ataque de Washington está clicando com uma média de 4,08 gols por jogo (quarto na NHL) depois que o time marcou 2,63 gols por jogo na temporada passada (28º dos 32 times). A linha de cima de Alex Ovechkin, Dylan Strome e Aliaksei Protas desempenhou um papel fundamental, especialmente Ovechkin, que tem seis gols em uma sequência de cinco jogos marcando gols, enquanto ele corta o recorde de todos os tempos de pontuação da NHL.

"Estou sempre me divertindo", disse o capitão do Capitals. "Quando você está ganhando jogos, quando você produz algumas oportunidades de ter uma chance de marcar gols, é sempre divertido jogar."

Ainda assim, os Capitals não estão contando apenas com um trio. Connor McMichael divide a liderança do time em gols com Ovechkin, ambos com oito. Tom Wilson é o segundo com seis. O centro da quarta linha Nic Dowd tem quatro gols em 12 jogos, nove de distância de seu recorde de carreira definido em 2022-23 — em 65 jogos.

"Obviamente, todos nós queremos mais minutos, mais tempo em times especiais, mais responsabilidade", disse Dowd. "Isso nunca vai mudar. Mas temos uma mistura muito boa de jogadores que estão animados por estarem onde estão, e isso apenas permite que eles joguem melhor e tenham mais confiança."

Washington também está aproveitando o jogo estelar do goleiro Logan Thompson, adquirido do Vegas Golden Knights em junho. Thompson está 6-0-0 para começar sua gestão no Capitals.

"Estou muito grato por estar aqui e fazer parte desta organização", disse Thompson.

Enquanto isso, os Penguins deram um passo para trás na quinta-feira depois de irem 2-0-1 em seus três jogos anteriores para brevemente reduzir sua derrapagem. No entanto, os Hurricanes marcaram no primeiro minuto, então navegaram para uma liderança de 5-0 antes de Pittsburgh conseguir um gol de consolação.

"No geral, não acho que foi tão ruim quanto o placar indicou hoje", disse o defensor do Pittsburgh Erik Karlsson após o jogo. "Só precisamos encontrar uma maneira de ganhar ainda mais confiança e tentar jogar com um pouco mais de confiança durante todo o jogo. ... Eles estão se sentindo bem consigo mesmos, não importa o que aconteça no jogo. É meio que esse o ponto em que precisamos chegar."

Tem sido uma luta para Pittsburgh em ambas as pontas do gelo. Os Penguins estão em 20º na NHL com uma média de 2,80 gols por jogo, mas não marcaram mais do que três desde uma vitória de 6-5 na prorrogação contra o Buffalo Sabres em 16 de outubro, quando o fizeram pela terceira vez em quatro jogos.

Sem surpresa, Evgeni Malkin (quatro gols, 12 assistências) e Sidney Crosby (seis gols, nove assistências) lideram o ataque dos Penguins. Rickard Rakell está empatado com Crosby na liderança do time em gols, mas marcou apenas duas vezes em seus últimos sete jogos, ambos no mesmo jogo.

No outro extremo, Pittsburgh está em 30º na liga, com uma média de 3,80 gols sofridos, e empatado com o Montreal Canadiens em mais gols sofridos, 57.

--Mídia de nível de campo