Os Penguins, enfrentando os Hurricanes desfalcados, buscam uma rara sequência de vitórias.

Os Penguins buscam sua primeira sequência de vitórias em quase um mês, mas para consegui-la na noite de terça-feira em Pittsburgh, precisarão derrotar o Carolina Hurricanes, líder da divisão.

O Pittsburgh voltou do recesso de fim de ano com uma vitória por 7 a 3 fora de casa contra o Chicago Blackhawks no domingo, impulsionado por uma sequência de quatro gols no primeiro período. Justin Brazeau marcou o primeiro hat-trick de sua carreira, enquanto Bryan Rust fez dois gols para os Penguins, que entraram na pausa tendo perdido nove de seus últimos 10 jogos (1-5-4).

O defensor Erik Karlsson não treinou com a equipe na segunda-feira. Isso ocorre depois que o tricampeão do Troféu Norris, que lidera os Penguins com 23 assistências nesta temporada, jogou apenas 15 minutos e 49 segundos em 16 turnos na vitória de domingo. O veterano de 35 anos, que tem uma média de 23 minutos e 55 segundos de tempo no gelo entre os jogadores de linha da equipe, não jogou nos nove minutos finais, quando o jogo já estava decidido.

O técnico dos Penguins, Dan Muse, disse aos repórteres após o treino de segunda-feira que a medida foi tomada por precaução para Karlsson, que possui a 15ª maior sequência ativa de jogos na NHL, com 283 partidas. No entanto, ele tem apenas um ponto, uma assistência, em seus últimos cinco jogos.

"É só uma questão de administrar o tempo de jogo", disse Muse. "Ele joga muitos minutos. Então, são vários fatores envolvidos."

Manter Karlsson descansado será fundamental para que os Penguins voltem à disputa pelos playoffs da Conferência Leste. Atualmente, eles ocupam a sétima posição na Divisão Metropolitana, composta por oito times, 10 pontos atrás dos Hurricanes. A mesma estratégia pode ser aplicada a outros jogadores importantes de Pittsburgh, já que os seis maiores pontuadores dos Penguins têm 31 anos ou mais.

Sidney Crosby, de 38 anos, continua liderando os Penguins em pontuação, com 20 gols e 39 pontos.

Após perder três jogos seguidos antes do Natal (0-2-1), o Carolina Hurricanes venceu duas partidas consecutivas desde a volta da pausa, o que ajudou a equipe do técnico Rod Brind'Amour a abrir vantagem na liderança da divisão. Com 51 pontos, os Hurricanes têm cinco pontos de vantagem sobre o segundo colocado, o New York Islanders.

O Carolina Panthers se recuperou e venceu o New York Rangers por 3 a 2 na prorrogação, na segunda-feira. Jackson Blake marcou o gol da vitória em um power play, desviando o chute de Sebastian Aho por baixo de Igor Shesterkin.

Os Hurricanes têm enfrentado diversos problemas com lesões. Seth Jarvis, artilheiro da equipe com 19 gols e empatado com o defensor Shayne Gostisbehere na segunda posição com 29 pontos, está afastado por tempo indeterminado devido a uma lesão na parte superior do corpo. Gostisbehere, líder da equipe em assistências com 25, foi cortado da partida de segunda-feira por conta de um problema na virilha.

O defensor do Carolina Panthers, Jaccob Slavin, que jogou em apenas cinco partidas nesta temporada, foi colocado na lista de lesionados na semana passada devido a uma lesão na parte superior do corpo.

Na manhã de segunda-feira, a equipe anunciou que o goleiro reserva Pyotr Kochetkov, que era esperado para começar contra os Rangers, provavelmente perderá o restante da temporada após optar por fazer uma cirurgia em uma lesão na parte inferior do corpo que o incomodava desde o final da pré-temporada.

Com Gostisbehere indisponível, Brind'Amour optou por escalar quatro atacantes para o power play de 4 contra 3 que garantiu a vitória na prorrogação.

Aho, que lidera a equipe com 35 pontos, disse após a vitória que manter a confiança tem sido fundamental para manter a equipe em posições elevadas na classificação nas últimas temporadas.

"Você simplesmente continua trabalhando e sendo implacável", disse ele. "Você não consegue realmente dizer se estamos em alta ou em baixa, nós simplesmente continuamos avançando."

--Mídia de Nível de Campo