Os Penguins têm amplas oportunidades para diminuir a vantagem dos Hurricanes na divisão.

Se o Pittsburgh Penguins quiser ter alguma chance de chegar ao topo da Divisão Metropolitana da NHL, precisará avançar nas próximas semanas.

Os Penguins visitam o Carolina Hurricanes para o jogo de terça-feira à noite em Raleigh, Carolina do Norte. Essas equipes ocupam as duas primeiras posições da divisão e têm três jogos marcados em um intervalo de 13 dias. Os Hurricanes têm uma vantagem de oito pontos sobre os Penguins.

O Pittsburgh tem enfrentado dificuldades em alguns momentos de março, com uma campanha de 1-2-1 nos últimos quatro jogos. Os Penguins vêm de uma vitória por 5 a 4 na prorrogação, em casa, contra o Boston Bruins, no último domingo, e iniciam uma sequência de cinco jogos fora de casa, começando e terminando em Raleigh.

O técnico dos Penguins, Dan Muse, disse que foi um resultado muito necessário para uma equipe que está se preparando para uma sequência desafiadora.

Os Hurricanes estão de volta de uma série de jogos fora de casa na Costa Oeste, onde terminaram com um retrospecto de 2-2-0. O Carolina, que jogará em Raleigh pela primeira vez em março, possui uma sequência de 11 jogos consecutivos conquistando pontos em casa.

A viagem apresentou resultados mistos.

"Achei que os três jogos anteriores (à derrota de sábado em Calgary) foram muito bons", disse o técnico do Carolina, Rod Brind'Amour. "Não conseguimos o resultado em Seattle, mas acho que jogamos muito bem. Os outros dois jogos (Vancouver e Edmonton) foram realmente muito bons."

Ainda assim, os Hurricanes se tornaram o primeiro time da Conferência Leste a atingir a marca de 40 vitórias nesta temporada.

Com o defensor Shayne Gostisbehere novamente fora devido a uma lesão na parte inferior do corpo, os Hurricanes podem fazer alterações na escalação. Enquanto isso, o defensor dos Hurricanes, Sean Walker, está em sua melhor sequência de jogos consecutivos com pontos na carreira, a quinta.

Entre os defensores do Carolina, Alexander Nikishin também tem oito gols, igualando o recorde da franquia de Justin Faulk para um defensor novato.

"Eu digo para ele toda vez: 'Você tem que chutar o disco'", disse o companheiro de equipe Andrei Svechnikov. "Ele chuta forte e é isso que ele precisa fazer."

Ambas as equipes adicionaram novos jogadores desde a semana passada.

Os Penguins, que somaram pontos em sete dos seus últimos nove jogos (4-2-3), contrataram o atacante Elmer Soderblom, vindo do Detroit Red Wings, na sexta-feira. Ele fez sua estreia pelo Pittsburgh no domingo.

"São sistemas novos e coisas do tipo", disse Soderblom. "Mas eu tentei apenas jogar o meu jogo, sem pensar muito, só jogando."

Muse disse que Soderblom estava sendo incisivo na pressão ofensiva e espera que o jogador se sinta gradualmente mais à vontade.

"É muita coisa para um cara quando você acaba de ser transferido para um novo time logo no primeiro jogo, mas achei que ele se saiu bem", disse Muse. "Estou animado por ele estar aqui."

O atacante Nic Deslauriers participou do treino dos Hurricanes na segunda-feira, após ter sido adquirido em uma troca com o Philadelphia Flyers no final da semana passada.

"Eu gosto muito desse cara há bastante tempo porque conheço o caráter dele", disse Brind'Amour. "Ele é um ótimo companheiro de equipe, antes de tudo. Ele não jogou muito, mas sabemos o que ele traz quando está em campo, e isso significa que ele é extremamente aguerrido. Ele defende o grupo, e acho que isso é algo que realmente queremos ter por perto."

--Mídia de Nível de Campo