Os Pistons, desgastados pela estrada, iniciam uma reta final favorável contra o Heat.

O Detroit Pistons passou a maior parte das últimas duas semanas na estrada. Os líderes da Conferência Leste agora têm um período prolongado em que podem desfrutar do conforto de suas casas, além da vantagem de jogar em casa.

O Detroit jogará nove dos seus próximos 11 jogos em casa, começando com um confronto contra o Miami Heat na quinta-feira.

Os Pistons terminaram sua viagem pela Costa Oeste com um retrospecto de 3 vitórias e 2 derrotas, incluindo uma vitória convincente por 128 a 106 sobre o Los Angeles Lakers na terça-feira.

Os Pistons mostraram em rede nacional por que chegaram ao topo do Leste, exibindo uma defesa aguerrida e implacável que resultou em 21 turnovers. Eles transformaram essas recuperações de bola em 30 pontos.

Os Pistons, que superaram os Lakers por 58 a 41 no segundo tempo, também demonstraram a impressionante profundidade do seu elenco. Seus reservas combinaram para 67 pontos, 20 rebotes, 10 assistências e cinco roubadas de bola.

O armador Marcus Sasser contribuiu com 19 pontos, sua melhor marca na temporada, e cinco assistências. Sasser ficou afastado das quadras devido a uma lesão no quadril no início da temporada e participou de apenas cinco jogos.

"É a questão da confiança", disse o técnico dos Pistons, JB Bickerstaff, sobre Sasser. "Já o tivemos nessa situação no ano passado. A lesão obviamente o atrapalhou um pouco, mas confiamos nele. Acreditamos nele. Sabemos o quão bom ele é. Sabemos como ele pode impactar positivamente nossa equipe, e era apenas uma questão de tempo até que ele tivesse sua oportunidade."

Os Pistons se recuperaram das derrotas para o Utah Jazz e o Los Angeles Clippers, jogos em que Bickerstaff sentiu que a defesa cedeu. Eles não estavam dispostos a deixar isso acontecer três vezes seguidas.

"É a identidade desta equipe", disse Bickerstaff. "Não acredito que exista uma equipe mais unida na liga do que a nossa. Não importa de quem seja a noite. Quem quer que esteja em boa fase, quem quer que esteja fazendo o seu melhor, tudo o que fazem é comemorar e valorizar."

A única decepção na terça-feira foi a saída do atacante titular Tobias Harris no primeiro tempo devido a uma entorse no quadril. Sua disponibilidade para quinta-feira era incerta.

O Heat chega a Detroit com uma sequência de três vitórias consecutivas. Durante esse período, a equipe acumulou números ofensivos impressionantes, com uma média de 138,3 pontos e 107,2 posses de bola a cada 48 minutos.

Na segunda-feira, eles massacraram o desfalcado Denver Nuggets por 147 a 123.

"Quanto mais lento jogarmos, mais medianos nos tornaremos", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra. "Independentemente de as equipes nos estudarem e tentarem se preparar para isso, a sensação deve ser diferente quando você realmente joga contra nós. E isso exige energia mental e física, além de comprometimento todas as noites, algo que somos totalmente capazes de oferecer. Temos um elenco forte."

O veterano armador Norman Powell liderou a arrancada com uma média de 24,3 pontos durante a sequência.

"Esse é o estilo com o qual queremos continuar jogando", disse Powell. "Acho que ele eleva o nível de habilidade e o potencial de todos, com esse ataque e a maneira como queremos jogar todas as noites. Acertos, erros, transição rápida, busca por arremessos fáceis, ataques rápidos quando a defesa não está posicionada. E isso complementa o conjunto de habilidades de todos."

O primeiro encontro da temporada entre Pistons e Heat se transformou em um duelo frenético no dia 29 de novembro. Detroit resistiu à forte reação de Miami e conquistou uma vitória fora de casa por 138 a 135, com destaque para os 29 pontos de Cade Cunningham.

--Mídia de Nível de Campo