Os Pistons em sua força máxima representam um enorme desafio para a melhoria dos Pacers.

O Detroit Pistons voltou a ter o elenco completo em sua última partida. Isso é uma má notícia para o adversário de sábado, o Indiana Pacers, que já perdeu duas vezes para os líderes da Conferência Leste nesta temporada.

Em meio a uma sequência de seis jogos em casa, os Pistons puderam contar com a formação habitual na quinta-feira, com os retornos de Cade Cunningham, Jalen Duren e Tobias Harris, que estavam lesionados. O principal reserva do garrafão, o defensor Isaiah Stewart, também voltou à quadra após se recuperar de uma doença.

Cunningham teve dificuldades após perder dois jogos devido a uma contusão no pulso, acertando apenas 3 de 16 arremessos de quadra e marcando apenas 10 pontos, sua menor pontuação na temporada. Ele contribuiu com 11 assistências na vitória do Detroit por 108 a 105 sobre o Phoenix Suns, que jogava fora de casa.

Duren teve uma atuação brilhante, com 16 pontos e 18 rebotes, após ficar de fora de quatro jogos devido a uma lesão no tornozelo. Harris, afastado desde 30 de dezembro por conta de uma distensão no quadril, contribuiu com 16 pontos, sete rebotes e cinco roubadas de bola.

"É preciso dar crédito aos Suns pelo estilo de jogo que eles têm, mas também é difícil trazer de volta tantos jogadores quanto tentamos", disse o técnico dos Pistons, JB Bickerstaff. "Muitos jogadores estavam tentando se adaptar, encontrar seu próprio ritmo durante o primeiro tempo."

"Mas, novamente, é preciso dar muito crédito aos nossos jogadores por persistirem como sempre fazem. Eles se apoiam, se incentivam e aproveitam ao máximo seus minutos em quadra. Então, mais uma vez, é preciso dar muito crédito aos nossos jogadores por simplesmente darem um jeito."

Os Pistons complicaram ainda mais a situação ao cometerem 17 turnovers e errarem 14 de 37 lances livres.

"Acho que esses turnovers afetaram bastante o nosso desempenho (na quinta-feira)", disse o armador Jaden Ivey. "É algo que conseguimos corrigir no segundo tempo. Poderíamos ter jogado melhor nesse aspecto, mas, no geral, nos mantivemos firmes, mesmo no final do jogo. Obviamente, cometemos alguns erros, mas conseguimos terminar a partida, que é o mais importante."

Os Pistons entram em seu terceiro de quatro jogos contra o Indiana liderando a Conferência Leste por 4 jogos e meio. Duren tem uma média de 24 pontos e 13,5 rebotes contra os Pacers nesta temporada.

Os Pacers conquistaram apenas sua décima vitória na temporada na sexta-feira, liderados por uma fonte improvável. O pivô Jay Huff marcou 29 pontos, sua melhor marca na carreira, na vitória por 127 a 119 sobre o New Orleans Pelicans, em casa. A melhor marca anterior de Huff em cinco anos de carreira era de 22 pontos.

"Ele trabalhou duro e melhorou. Houve um crescimento real", disse o técnico de Indiana, Rick Carlisle, sobre Huff. "Houve crescimento na conexão dele com os companheiros de equipe. Dá para ver onde o progresso aconteceu."

"Eu sei que ele teve a maior pontuação da carreira e tudo mais, mas as pessoas precisam parar de se concentrar em enterradas reversas e focar no que é produtividade de verdade. Isso significa pegar rebotes, proteger o aro e fazer coisas que ajudem seus companheiros a vencer."

Indiana venceu quatro dos seus últimos cinco jogos, depois de ter saído vitoriosa em apenas seis dos seus primeiros 37 confrontos.

"A química entre os titulares melhorou. Nossa química geral também melhorou", disse Carlisle. "Nosso segundo time fez algumas coisas muito boas (na sexta-feira), principalmente no primeiro tempo, e precisamos continuar lutando."

--Mídia de Nível de Campo