Os Pistons, líderes da Conferência Leste, testam sua força contra os Spurs, candidatos ao título na Conferência Oeste.

O Detroit Pistons consolidou sua superioridade na Conferência Leste. Agora, terá a oportunidade de se igualar às melhores equipes do Oeste.

O Detroit inicia uma sequência de três jogos em casa contra o San Antonio na segunda-feira e o Oklahoma City na quarta-feira. Os Spurs possuem a segunda melhor campanha do Oeste, atrás apenas do atual campeão da NBA, o Oklahoma City Thunder.

Os Pistons se distanciaram dos demais na sua conferência. Eles venceram cinco jogos seguidos e oito dos últimos nove. Retornaram do intervalo do All-Star com uma enfática vitória por 15 pontos fora de casa contra o New York Knicks na quinta-feira. Em seguida, conquistaram uma vitória por 126 a 110 em Chicago no sábado.

O pivô titular e All-Star Jalen Duren retornou após uma suspensão de dois jogos pela liga e dominou o garrafão com 26 pontos e 13 rebotes, ambos os melhores números da equipe.

"Ele é uma força da natureza. Sempre que você adiciona um All-Star de volta à sua rotação, ele se torna uma força dominante em ambas as extremidades da quadra", disse o técnico JB Bickerstaff. "Ele teve seis rebotes ofensivos. Você podia sentir a pressão que ele exerce, a presença que ele impõe, quantos jogadores eles precisam marcar em cima dele. Ele é simplesmente uma força dominante em ambas as extremidades da quadra e é ótimo tê-lo de volta."

Os Pistons estavam vencendo por apenas três pontos no intervalo, mas abriram vantagem com um terceiro quarto de 44 pontos.

"Achei que tivemos alguns bons momentos defensivos. No primeiro tempo, tivemos alguns momentos em que não estávamos totalmente concentrados", disse o armador Duncan Robinson. "(A mensagem no intervalo) foi para tentarmos jogar de acordo com o nosso padrão, entendendo como foi o primeiro tempo e do que somos capazes. Tivemos alguns momentos ruins no primeiro tempo, mas fomos mais consistentes no segundo tempo."

Os Spurs chegam a Detroit com uma sequência de oito vitórias consecutivas. Eles conquistaram uma vitória por 27 pontos sobre o Phoenix em seu retorno após a pausa, e depois derrotaram o Sacramento por 139 a 122 no sábado.

O San Antonio agora inicia uma sequência de cinco jogos fora de casa, incluindo quatro partidas contra equipes entre as seis melhores do Leste.

"É uma fase difícil. Estamos ansiosos por alguns jogos realmente competitivos e equipes que nos desafiarão de maneiras diferentes", disse o técnico Mitch Johnson. "Mas, neste momento, vamos manter a cabeça baixa e continuar trabalhando. Vamos encarar um dia de cada vez e tentar ser mais consistentes. Acho que sabemos onde concentrar nossa energia."

O San Antonio subiu para perto do topo do Oeste após seis temporadas consecutivas com derrotas. Os Pistons também sofreram por muitos anos, incluindo a pior campanha da história da franquia, com 14 vitórias e 68 derrotas na temporada 2023-24. Eles deram a volta por cima na última temporada, chegando aos playoffs, e continuaram a aproveitar esse momento positivo.

"O JB fez um trabalho incrível. Ele realmente impôs sua personalidade à equipe", disse Johnson. "Ele fez um ótimo trabalho ao identificar jogadores que se encaixam nessa garra e competitividade que eles demonstram. Algo que nós dois fizemos, não sei se é semelhante, mas nem sempre dá para enriquecer rápido pulando etapas. Acho que ambos, cada um à sua maneira, tentamos crescer internamente e continuar melhorando aos poucos."

--Mídia de Nível de Campo