Os playoffs da Stanley Cup trazem caos, mas não clareza, nos primeiros 10 dias

Os primeiros 10 dias dos Playoffs da Stanley Cup proporcionaram muita emoção e suspense — mas pouca separação.

Esse tem sido especialmente o caso na Conferência Oeste, que reúne oito equipes, onde estabelecer um favorito claro tem sido praticamente impossível.

Cada uma das quatro séries da primeira rodada no Oeste terminou empatada em 2 a 2 antes do Dallas Stars se tornar o primeiro a quebrar o impasse com uma vitória por 6 a 2 contra o visitante Colorado Avalanche no Jogo 5 na noite de segunda-feira, dando a eles uma vantagem de 3 a 2 na série melhor de sete.

O técnico do Dallas, Pete DeBoer, disse após a vitória que sentiu que muitos duvidaram do Stars após a derrota por 4 a 0 no jogo 4.

“Eles se alimentam das pessoas que duvidam deles”, disse DeBoer.

Por outro lado, muitos esperavam que o Winnipeg Jets passasse facilmente pela primeira rodada após conquistar o Troféu dos Presidentes com o melhor desempenho da NHL durante a temporada regular. Em vez disso, os Jets estão em uma disputa acirrada com o St. Louis Blues, que teve um retrospecto de 13 vitórias, 2 derrotas e 1 derrota no último mês da temporada regular, superando o Calgary Flames na disputa pela última vaga de wild card da Conferência Oeste.

Os Jets venceram dois jogos acirrados em Winnipeg antes da série ser transferida para St. Louis, onde os Blues explodiram com vitórias por 7 a 2 e 5 a 1 para empatar a série.

"É uma melhor de três", disse o defensor do Blues, Colton Parayko, após o Jogo 4 no domingo.

Enquanto isso, no Leste, todas as quatro séries estão em 3-1 depois que o Florida Panthers virou o jogo e derrotou o Tampa Bay Lightning por 4 a 2 na noite de segunda-feira em Sunrise, Flórida.

A maioria dos confrontos no Leste foi tão acirrada e competitiva quanto os do Oeste. Nove dos 17 jogos tiveram diferença de um gol nos dois minutos finais.

O Toronto Maple Leafs teve a primeira oportunidade de avançar, mas perdeu por 4 a 3 na prorrogação para o Ottawa Senators no sábado — o terceiro jogo consecutivo de prorrogação na série.

"Foi apertado", disse o atacante do Toronto, Matthew Knies. "O hóquei está ótimo lá. Tenho certeza de que é divertido de assistir."

Com base nos totais de pontos da temporada regular, o Oeste tinha a conferência mais forte rumo aos playoffs, principalmente no topo.

Seis dos nove times da NHL que alcançaram três dígitos em pontos durante a temporada regular competem no Oeste.

Até mesmo os times com menor pontuação na Conferência Oeste tiveram mais sucesso do que seus colegas do Leste.

Os Flames perderam a pós-temporada pela terceira temporada consecutiva, apesar de acumularem 96 pontos, o mesmo que os Blues, enquanto o Montreal Canadiens e o New Jersey Devils entraram em campo na Conferência Leste com 91 pontos cada.

Quando se tratou de defesa individual no goleiro durante a temporada regular, ninguém defendeu chutes melhor do que Connor Hellebuyck, de Winnipeg.

Ele liderou a NHL em vitórias (47), média de gols sofridos (2,01) e ficou em segundo lugar em porcentagem de defesas (0,925). Mas ele tem tido muitas dificuldades na pós-temporada, principalmente nos últimos dois jogos.

Hellebuyck sofreu 11 gols em 43 chutes nos jogos 3 e 4 e foi substituído no terceiro período de ambos.

"Vou melhorar", disse Hellebuyck após sofrer cinco gols em 18 chutes a gol na derrota por 5 a 1 para o Blues no domingo . "Esse é o meu trabalho e é com esse pé que estou me apresentando. Não posso sofrer tantos gols."

Ele não está sozinho.

Darcy Kuemper, do Los Angeles Kings, e Andrei Vasilevskiy, do Lightning, se juntaram a Hellebuyck como finalistas do Troféu Vezina — concedido anualmente ao melhor goleiro da NHL —, mas também tiveram desempenho abaixo da média nos playoffs.

Kuemper teve o segundo melhor GAA durante a temporada regular (2,02), mas ocupa a 20ª posição (3,74) na pós-temporada. Vasilevskiy teve a quarta melhor marca (2,18), mas está atualmente em 15º (2,79) nos playoffs.

O goleiro mais quente tem sido Frederik Andersen, do Carolina Hurricanes, mas ele saiu no segundo período da vitória de domingo por 5 a 2 contra os Devils, depois que o atacante do New Jersey Timo Meier colidiu com ele.

Receber ajuda para sair do gelo foi um sinal ameaçador para Andersen, que perdeu quase três meses da temporada regular após passar por uma cirurgia no joelho em novembro.

Pyotr Kochetkov começará o Jogo 5 na terça-feira se Andersen não estiver disponível.

"Ele é um goleiro competente", disse o capitão do Carolina, Jordan Staal, sobre Kochetkov. "Sempre nos sentimos confortáveis com qualquer um dos goleiros."

Os maiores pontuadores da NHL permaneceram produtivos na pós-temporada.

Nathan MacKinnon, do Avalanche, se tornou o primeiro jogador com cinco gols nos playoffs quando marcou na segunda-feira à noite.

Leon Draisaitl e Connor McDavid, do Edmonton Oilers — os companheiros de equipe com maior pontuação na NHL nas últimas sete temporadas — registraram nove pontos cada em quatro jogos, empatados com Adrian Kempe, do Kings, na liderança da pós-temporada.

Alex Ovechkin, do Washington Capitals, que quebrou o recorde de pontuação da carreira de Wayne Gretzky na NHL no final da temporada antes de terminar com 44 gols, manteve sua pegada com três gols em quatro jogos, incluindo seu primeiro gol da vitória na prorrogação dos playoffs no Jogo 1.

O atacante do Tampa Bay, Nikita Kucherov, que liderou a liga com 121 pontos em 78 jogos durante a temporada regular, tem quatro assistências nos três primeiros jogos.

William Nylander, do Maple Leafs, que marcou o segundo maior número de gols atrás de Draisaitl durante a temporada regular (45), tem apenas um gol em quatro jogos, mas acrescentou cinco assistências.