Os Predadores em ascensão miram nos Blackhawks devastados por doenças.

O Nashville Predators aproveitará um dia extra de descanso e buscará sua segunda vitória consecutiva quando receber o Chicago Blackhawks no sábado à noite.

Este será o segundo encontro da temporada entre esses rivais da Divisão Central, que estão separados por apenas um ponto na classificação.

Os Predators venceram o primeiro confronto por 4 a 3 em Chicago, no dia 28 de novembro, após marcarem três gols no segundo período.

Nashville entra no jogo de sábado após uma vitória em casa e tem um retrospecto de 11-9-2 como mandante nesta temporada.

O Chicago, por sua vez, visita a cidade no final de uma sequência de jogos consecutivos e tem um retrospecto de 8-10-3 fora de casa.

Os Predators venceram sete dos seus últimos 10 jogos no geral, o mais recente deles contra o New York Islanders nos pênaltis, na quinta-feira.

O goleiro titular Juuse Saros fez 30 defesas e teve um aproveitamento perfeito de 100% nos pênaltis. Ryan O'Reilly marcou o único gol no tempo regulamentar, enquanto Filip Forsberg garantiu a vitória nos pênaltis com um chute de costas.

"Foi uma grande vitória para nós, uma vitória corajosa", disse O'Reilly. "A energia estava meio baixa depois de uma viagem longa e difícil, mas encontramos um jeito de vencer. Achei que todos jogaram com garra (contra os Islanders). Juuse foi incrível. Ele fez defesas importantíssimas. Obviamente, no shootout, ele fechou o gol daquele jeito. Foi impressionante. Mas sim, os caras perseveraram. Os caras trabalharam duro (na quinta-feira). Foi uma grande vitória."

Enquanto isso, o Chicago Blackhawks vinha de uma sequência de quatro vitórias consecutivas e contava com o retorno de Connor Bedard, recuperado de uma lesão no ombro, para o jogo de sexta-feira contra o Washington Capitals. No entanto, o time de Chicago foi atingido por um surto de gastroenterite e a sequência de vitórias chegou ao fim com uma derrota por 5 a 1.

"Você fala em não dar desculpas, mas a realidade é que muitos jogadores não se sentiram muito bem", disse o técnico do Blackhawks, Jeff Blashill.

Drew Commesso foi chamado de volta do Rockford, da Liga Americana de Hóquei (AHL), no último minuto para substituir os goleiros Spencer Knight e Arvid Soderblom, que estavam se recuperando de uma doença. Commesso fez 19 defesas em sua segunda partida como titular na NHL e terceira na liga.

Bedard não pontuou e registrou quatro chutes a gol em 17:07 de tempo no gelo.

"Eu me senti bem", disse ele. "Foi um daqueles jogos em que o disco estava quicando um pouco, difícil de acertar muitos passes precisos. Mas definitivamente já joguei melhor, e obviamente nós, como equipe, também já jogamos melhor."

Oliver Moore marcou o único gol dos Blackhawks.

"É o que é", disse Blashill após o jogo. "É uma daquelas noites que acontecem na liga, e aconteceu conosco hoje à noite, e vai nos afetar novamente amanhã. Então, vamos ter que dar um jeito... Temos jogadores bons o suficiente e um elenco bom o suficiente para vencer uma partida de hóquei. Mas precisamos jogar melhor do que jogamos."

--Mídia de Nível de Campo