Os Predadores querem estender o domínio recente sobre os Blackhawks.

O confronto com o Chicago Blackhawks é uma oportunidade perfeita para o Nashville Predators avançar em sua busca por uma vaga nos playoffs.

Após um intervalo de 20 dias desde sua última partida, os Predators receberão os Blackhawks na noite de quinta-feira, um rival de divisão contra o qual levaram a melhor em 20 dos últimos 25 confrontos (20-3-2).

Apesar das duas derrotas consecutivas nos dois últimos jogos antes da pausa olímpica, as esperanças de Nashville de retornar aos playoffs ainda estão bem vivas.

O técnico dos Predators, Andrew Brunette, não vacilou em sua confiança na equipe ao falar com a imprensa após a derrota por 4 a 2 para o Washington Capitals, fora de casa, antes da pausa para o campeonato.

"Quero que eles se sintam bem consigo mesmos", disse Brunette ao ser questionado sobre como sua equipe deveria encarar o longo período de inatividade da temporada regular. "Quero que eles acreditem em si mesmos, que descansem, recarreguem as energias e voltem com garra e entusiasmo. Acho que este grupo nunca esteve tão unido. Dá para ver, noite após noite, o quanto eles competem uns pelos outros, o quanto se importam uns com os outros."

A retomada da boa fase ofensiva do veterano atirador Steven Stamkos certamente deu aos Predators muitos motivos para acreditar.

O bicampeão do Troféu Rocket Richard, prêmio concedido ao artilheiro da NHL, soma seis pontos (três gols e três assistências) nos últimos quatro jogos e tem dominado o adversário desta quinta-feira ao longo de sua carreira. Em 35 confrontos com o Chicago, Stamkos acumula 40 pontos (22 gols e 18 assistências).

Embora o Chicago Blackhawks tenha poucas chances de se classificar para os playoffs pela primeira vez nas últimas seis temporadas, a equipe espera terminar fora das três últimas posições da Conferência Oeste pela primeira vez desde que a NHL retornou ao seu formato usual de duas conferências após a temporada 2020-21.

"Se quisermos entrar na disputa pelos playoffs, precisamos vencer muitos jogos rapidamente", disse o técnico do Chicago, Jeff Blashill, à imprensa durante a pausa. "Isso já aconteceu várias vezes nesta liga este ano. Não significa que você precisa vencer o primeiro jogo, ou o segundo, ou engatar uma sequência de vitórias imediatamente, mas significa que, em algum momento, se quisermos entrar na disputa, precisamos engatar uma sequência de vitórias impressionante."

A pausa olímpica pareceu chegar no momento perfeito para o Blackhawks, depois de terem perdido seis dos seus últimos sete jogos (1-5-1), o mais recente deles sendo derrotados por 4 a 0 pelo Columbus Blue Jackets em 4 de fevereiro.

A derrota fora de casa para o Blue Jackets também marcou o fim da sequência de quatro jogos com pontos do astro Connor Bedard (três gols e duas assistências).

Os Blackhawks buscarão melhorar seu ataque nos 25 jogos restantes, já que a falta de gols tem sido um grande problema ultimamente. Chicago marcou mais de dois gols em apenas quatro das últimas 14 partidas, com um retrospecto de 4 vitórias, 8 derrotas e 2 empates nesse período.

--Mídia de Nível de Campo