Os Predators buscam consolidar ainda mais sua posição nos playoffs em Chicago.

O Nashville Predators, em ótima fase, garantiu uma vaga de repescagem na Conferência Oeste no sábado.

No domingo, eles buscarão fortalecer sua posição nos playoffs.

Vencedores de três jogos consecutivos e quatro dos últimos seis, o Nashville (32-28-9, 73 pontos) está prestes a visitar o Chicago Blackhawks (26-31-12, 64 pontos), que vive uma má fase.

O Nashville vem de uma vitória em casa por 4 a 1 contra o Vegas Golden Knights no sábado. Somada à derrota do Los Angeles Kings em casa para o Buffalo pelo mesmo placar, a equipe subiu para a última vaga de wild card no Oeste.

"É a crença que os caras neste vestiário têm, e isso é tudo o que importa", disse Steven Stamkos, de Nashville. "A comissão técnica acredita. Os jogadores acreditam. Nem sempre será bonito. Entendemos que nesta época do ano os pontos são mais importantes do que o desempenho em campo, mas queremos construir algo e é isso que temos feito."

Stamkos marcou dois gols e deu uma assistência para os Predators, enquanto Ryan O'Reilly contribuiu com um gol e uma assistência, além de Justus Annunen ter feito 39 defesas.

Stamkos e O'Reilly marcaram em power play no segundo período, e as jogadas especiais continuaram sendo um trunfo na ascensão do clube. Stamkos ultrapassou Brendan Shanahan com seu 238º gol na carreira em vantagem numérica, o que o coloca em sétimo lugar na lista de todos os tempos.

"Como grupo, há urgência no power play", disse O'Reilly. "Estamos colocando o disco no gol e vencendo as disputas. Precisamos continuar construindo a partir disso. Obviamente, isso nos ajudou nos últimos jogos e precisamos continuar assim."

O Chicago tentará empatar uma das duas partidas consecutivas em casa antes de jogar quatro partidas seguidas fora de casa na próxima semana.

Jogando a segunda partida de uma sequência de jogos em dias consecutivos na sexta-feira, o Blackhawks foi superado e sofreu uma derrota por 4 a 1 para o Colorado Avalanche, líder da NHL.

Wyatt Kaiser marcou o único gol dos Blackhawks, enquanto o goleiro Arvid Soderblom manteve os anfitriões relativamente próximos no placar, fazendo 45 defesas.

"O nível do Colorado é um nível que queremos alcançar", disse o ala do Chicago, Ryan Greene. "Eles serão um time competitivo este ano, então isso definitivamente serve como parâmetro."

Independentemente do adversário, os Blackhawks sabem que precisam melhorar seus times especiais para se manterem competitivos na reta final da temporada.

O Colorado marcou dois gols em cinco oportunidades de power play, enquanto o Blackhawks se adapta a um elenco diferente em meio a várias lesões. O atacante Andrew Mangiapane e o defensor Louis Crevier desfalcaram a equipe devido a lesões não divulgadas. O técnico do Blackhawks, Jeff Blashill, disse esperar que a dupla retorne ao time durante a próxima viagem.

"A defesa em inferioridade numérica é uma daquelas coisas com muitas nuances diferentes", disse Blashill. "Certamente temos nossa estrutura, mas não sei como aprendê-la sem vivenciá-la."

Nashville pode garantir a série da temporada com uma vitória. Os Predators venceram por 4 a 3 em Chicago no dia 28 de novembro e por 4 a 2 em Nashville no dia 26 de fevereiro. Nesse meio tempo, os Blackhawks conquistaram uma vitória por 3 a 0 fora de casa, com o goleiro Drew Commesso, que foi convocado para o time principal, em 10 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo