Os quarterbacks novatos Cam Ward e Tyler Shough se enfrentam no jogo Titans-Saints.

Em abril, o Tennessee Titans selecionou o quarterback Cam Ward como a primeira escolha geral no draft da NFL.

Tyler Shough teve que esperar até a segunda rodada e a 40ª escolha geral para ser selecionado pelo New Orleans Saints, tornando-se o terceiro quarterback draftado. Nesse meio tempo, o New York Giants usou a 25ª escolha para selecionar Jaxson Dart.

A diferença entre o desempenho de Ward e Shough como novatos não foi tão grande quanto a que existia no draft. No domingo, porém, a diferença será ainda maior quando se enfrentarem como profissionais pela primeira vez, na visita dos Saints aos Titans em Nashville.

Ward tem sido o titular dos Titans desde o primeiro dia -- de um retrospecto de 1-11 em novembro para um dezembro de 2-1 que evidenciou a evolução do jogador e de sua equipe.

Shough foi superado pelo quarterback do segundo ano, Spencer Rattler, em uma disputa acirrada durante o período de treinamentos. Os Saints (5-10) perderam sete dos seus oito jogos antes de Shough substituir Rattler como titular. Com Shough no comando, New Orleans tem um retrospecto de 4-3 e conquistou uma sequência de três vitórias consecutivas.

Era de conhecimento geral muito antes do draft que Ward seria a primeira escolha, mas as perspectivas de Shough eram bem menos certas. Ele era excepcionalmente velho (25 anos) para um jogador selecionado no draft e foi titular em 32 dos 42 jogos que disputou durante seus sete anos de carreira universitária, divididos entre três universidades.

"Todo o meu processo de pensamento (antes do draft)", disse Shough, "foi me divertir durante todo o processo, ser eu mesmo, mostrar o que posso fazer e deixar as coisas acontecerem naturalmente. Acho que tudo se resolverá sozinho."

"Acho que não dá para se prender muito aos rankings pré-draft. Tudo muda. O trabalho das equipes é avaliar e o seu é entrar em campo, jogar e executar o plano."

Shough completou 66,4% de seus passes para 1.792 jardas, com sete touchdowns e cinco interceptações. Seu índice de passes é de 86,5.

Ward completou 60,2% dos seus passes para um recorde de calouro da franquia de 2.866 jardas, com 13 touchdowns e sete interceptações. Seu índice de passes é de 79,1, mas ele alcançou seus primeiros índices acima de 100 nos últimos dois jogos, incluindo um recorde na temporada de 122,3 na vitória de domingo por 26 a 9 contra o Kansas City. Ele foi responsável por seus dois passes para touchdown em cada um dos últimos três jogos.

"Só preciso ser consistente", disse Ward. "Preciso fazer o que for necessário para vencer os jogos, colocar meus companheiros em uma boa situação para ajudá-los e continuar jogando um futebol limpo no ataque, como temos feito."

Ward foi o grande destaque de uma classe de calouros que lidera um movimento de renovação no Tennessee. Mas o wide receiver Chimere Dike, escolhido na quarta rodada do draft, se destacou ao liderar a NFL em jardas totais (151,3 por jogo), garantindo uma vaga como titular no Pro Bowl.

"Você consegue ver o que os caras são capazes de fazer logo de cara", disse Ward sobre os Titans darem tempo de jogo aos novatos imediatamente. "Você tem uma ideia do primeiro ano deles, do que eles são realmente bons e do que também precisamos trabalhar."

Um dos novatos que não contribuirá nos dois últimos jogos é o cornerback Marcus Harris, escolhido na sexta rodada do draft, que, segundo o técnico interino Mike McCoy, não jogará mais nesta temporada devido a uma lesão no joelho sofrida contra o Chiefs. O cornerback reserva Micah Robinson (doença) não treinou na sexta-feira e está listado como dúvida.

Três titulares dos Saints — o running back Alvin Kamara (joelho/tornozelo), o guard Cesar Ruiz (tornozelo) e o defensive tackle Bryan Bresee (joelho) — não treinaram durante a semana. Os três foram descartados para o jogo contra os Titans, assim como o tight end Zaire Mitchell-Paden (joelho). O wide receiver número 1, Chris Olave (costas), é considerado dúvida, mas espera-se que jogue.

--Mídia de Nível de Campo