Os Rams se agasalham bem e levam seu próprio LaFleur para visitar os Bears, o "Homem de Gelo".

Qualquer cético que ainda duvide do mérito do apelido de Caleb Williams poderá conferir a confirmação no domingo à noite, quando o Chicago Bears e o Los Angeles Rams se enfrentarem na partida final de um fim de semana de playoffs da NFL com quatro jogos.

As atuações heroicas de Williams no final do jogo e sua crescente reputação de manter a calma sob pressão atingiram um novo patamar na semana passada. Ele liderou a virada do Chicago, que perdia por 21 a 3, com um recorde da equipe em playoffs de 361 jardas aéreas, garantindo a vitória sobre o rival Green Bay Packers, a primeira da franquia na pós-temporada desde 2011. Foi a sétima campanha da vitória de Williams no último quarto nesta temporada.

"Eu me sinto calmo nesses momentos. Sinto que meu condicionamento físico está no auge nesses momentos. Sinto que sou o melhor nesses momentos por causa da minha preparação para estar neles", disse Williams. "Para mim, é só 'próxima jogada, próxima jogada, próxima jogada', e aí, quando você tem que fazer uma jogada, é vida ou morte nesses momentos."

Com a chegada dos Rams (12-6) a Chicago, o segundo colocado nos playoffs da NFC, o desafio volta a esquentar após a vitória por 34 a 31 sobre os Panthers na rodada de wild card no último sábado. Temperaturas congelantes estão previstas para o horário do jogo – máximas em torno de -7°C com possibilidade de neve por volta do início da partida, às 18h30 (horário do leste dos EUA).

Um pouco de chuva e frio podem não prejudicar o quarterback dos Rams, Matthew Stafford, que tem um retrospecto de 4-1 em Chicago quando a temperatura no início da partida está abaixo de 4°C. Ele não está sozinho. O principal running back de Los Angeles, Kyren Williams, é de St. Louis e jogou em Notre Dame. O wide receiver Davante Adams, líder da NFL com 14 touchdowns recebidos, passou as primeiras oito temporadas de sua carreira com os Packers e também conhece bem o clima gelado do Soldier Field.

Stafford disse que não sente nenhuma dor ou problema persistente com a torção no dedo indicador direito. Ele se machucou na semana passada, em Carolina, mas não perdeu um lance sequer e liderou os Rams a uma vitória de virada com 304 jardas e três touchdowns.

Williams teve 3.942 jardas de passe e 27 touchdowns em 2025. Os Rams são rápidos e implacáveis na linha defensiva e conseguiram 47 sacks na temporada regular. Los Angeles (13-5) testará a disciplina visual de Williams e avaliará a prontidão dos left tackles Theo Benedet e Braxton Jones, ativados da lista de lesionados nesta semana. Ambos foram titulares nesta temporada, mas os Bears perderam Ozzy Trapilo (joelho) devido a uma lesão que encerrou sua temporada contra os Packers.

"Obviamente, é tudo uma grande correria", disse Benedet sobre ter saído do banco na semana passada para a campanha da vitória e retomar sua posição como titular na posição de left tackle.

Não é impensável que o jogo possa ser vencido por dois caras de gorro na lateral do campo.

O técnico dos Rams, Sean McVay, e o técnico dos Bears, Ben Johnson, são considerados duas das mentes ofensivas mais brilhantes do futebol americano. McVay inicia seu 15º jogo de playoffs na carreira contra um 15º time diferente, mas conhece muito bem Johnson, que tem em comum com McVay os pupilos de Stafford e do quarterback dos Lions, Jared Goff. Antes de McVay ajudar a tirar Stafford de Detroit em uma troca, Johnson fez parte da comissão técnica dos Lions por duas temporadas. Depois, os Rams enviaram Goff para os Lions na troca de quarterbacks.

"Ele faz um ótimo trabalho. Eu o estudei de perto desde que ele assumiu o comando e começou a trabalhar em Detroit", disse McVay. "Acho que o que demonstra sua versatilidade é a capacidade de ter um dos melhores ataques com um jogador como Jared, que é realmente especial, e ao mesmo tempo conseguir aplicar princípios fundamentais semelhantes com Caleb, mas também acentuar as características que o tornam único, como seu atletismo, a capacidade de mudar de posição e aproveitar as habilidades de ambos."

Os torcedores dos Bears reconhecerão a ligação familiar entre o coordenador ofensivo dos Rams, Mike LaFleur, e o técnico dos Packers, Matt LaFleur. McVay e LaFleur são amigos de longa data e aliados desde os tempos em que trabalhavam juntos como assistentes na organização Washington Commanders.

Será que McVay ligou para um amigo para pedir dicas de como derrotar os Bears?

"O que você acha? Nós assistimos à gravação, fazemos nosso trabalho, e Matt é um amigo muito próximo meu", disse ele.

O 17º ano tem sido uma temporada brilhante para Stafford. Ele liderou a NFL em jardas de passe (4.707) e touchdowns (46) na temporada regular. Adams e Puka Nacua, o líder da liga com 129 recepções, representam grandes preocupações, mesmo para uma defesa que foi a primeira na NFL em interceptações (23) e turnovers (33).

"Tenho muito respeito por esse cara. Ele é o competidor nato", disse Johnson. "É um dos lançadores de futebol americano mais talentosos que já vi. Ele é excepcional. É um ótimo companheiro de equipe... Sua resistência. Resistência física."

McVay disse que os Rams estão dedicando tempo extra treinando todos os 11 jogadores da defesa para que joguem até o apito final, devido à habilidade de Williams em se destacar em prolongamentos improvisados de jogadas mal sucedidas.

"Algumas dessas jogadas de segunda reação, em que ele é pressionado para a direita ou para a esquerda e os outros jogadores entendem como lidar com ele", disse McVay, "são essas que realmente assustam."

Quando perdeu seu principal recebedor, Rome Odunze, por cinco semanas devido a uma lesão no pé, Williams recorreu ao tight end novato Colston Loveland para preencher essa lacuna. Loveland, a décima escolha geral do draft de 2025, teve oito recepções para 137 jardas na semana passada.

"Sei que Caleb confia muito nele", disse Johnson. "Ele é um dos primeiros a chegar ao prédio todos os dias. Está sempre estudando o livro de jogadas enquanto toma café da manhã. É sempre o último a sair do campo de treino, usando a máquina de arremesso de bolas. Um exemplo de consistência, o que, para um novato, diz muito."

O vencedor do jogo de domingo disputará o título da NFC na próxima semana, enfrentando o San Francisco 49ers (13-5) ou o Seattle Seahawks (14-3).

Os Rams venceram os 49ers no Campeonato da NFC de 2021 por 20 a 17 e derrotaram os Saints no jogo do campeonato da conferência de 2018.

O Chicago venceu o jogo do Campeonato da NFC pela última vez em 2006 e também em 1985, antes de conquistar o Super Bowl XX. Os Bears perderam o Campeonato da NFC de 2010 para os Packers.

O defensive tackle Poona Ford (cotovelo) e o offensive lineman Kevin Dotson (tornozelo) do Rams treinaram de forma limitada na quarta-feira, mas planejam jogar no domingo. Dotson está afastado desde que se lesionou na Semana 16 contra o Seahawks.

Dotson é uma peça fundamental no jogo de corrida.

"Ele é um monstro. Quando estava jogando este ano, eu achava que ele era um dos melhores armadores, se não o melhor, da liga", disse Stafford. "Então, se pudermos tê-lo de volta, obviamente será um grande reforço."

Odunze e o wide receiver DJ Moore (joelho) tiveram participação limitada no início da semana, mas o safety dos Bears, CJ Gardner-Johnson (concussão), participou integralmente do treino de quarta-feira.

--Mídia de Nível de Campo