Os Raptors desfrutam de um elenco com profundidade, algo que os Nuggets, assolados por lesões, tanto desejam.

O Denver Nuggets inicia uma sequência de pelo menos um mês sem seu astro, o pivô Nikola Jokic, devido a uma hiperextensão no joelho esquerdo, quando visitar o Toronto Raptors na noite de quarta-feira.

Jokic mancava em direção ao vestiário nos segundos finais do primeiro tempo da derrota de segunda-feira por 147 a 123 para o Miami Heat e não retornou à partida.

Exames de imagem realizados na terça-feira confirmaram a hiperextensão e a equipe médica informou que Jokic será reavaliado em quatro semanas.

Não foram detectados danos nos ligamentos.

"Parecia que os pés dele se enroscaram nos de um companheiro de equipe (Spencer Jones) e, obviamente, imediatamente ele percebeu que algo estava errado", disse o técnico do Denver, David Adelman.

Foi revelador que Jokic, três vezes MVP, tenha terminado como o cestinha dos Nuggets com 21 pontos, mesmo com a equipe tendo perdido duas partidas seguidas pela primeira vez nesta temporada, no início de uma sequência de sete jogos fora de casa.

"Nikola não é apenas uma parte importante do que fazemos", disse Jamal Murray, que marcou 20 pontos e deu 11 assistências, o maior número da equipe do Denver, na segunda-feira. "Ele é quase tudo o que fazemos."

Os Raptors vêm de duas vitórias emocionantes para começar sua sequência de cinco jogos em casa. Depois de derrotar o Golden State Warriors na prorrogação no domingo, eles se recuperaram e venceram o Orlando Magic por 107 a 106 na segunda-feira, após estarem perdendo por 21 pontos no primeiro tempo.

No sábado, o Magic se recuperou de uma desvantagem de 17 pontos para derrotar o Nuggets por 127 a 126, jogando fora de casa.

Os Raptors mostraram a força do seu elenco contra o Magic, com os reservas desempenhando papéis importantes. Jamal Shead liderou a pontuação de Toronto com 19 pontos, sua melhor marca na carreira. Gradey Dick marcou 15 pontos em 15 minutos, enquanto Ja'Kobe Walter contribuiu com 10 pontos e sete rebotes. Collin Murray-Boyles marcou apenas quatro pontos, mas pegou 12 rebotes e deu dois tocos, e sua defesa foi vital nos momentos decisivos. Ele havia perdido os dois jogos anteriores por estar doente.

Toronto teve uma vantagem de 50 a 19 na pontuação vinda do banco de reservas.

"Nossos reservas — Collin, Jamal, Gradey, Ja'Kobe — fizeram um trabalho excepcional", disse o técnico dos Raptors, Darko Rajakovic. "Foi ótimo ver a energia, a força, a maneira como jogaram e competiram. Estávamos perdendo por 20 pontos e, na verdade, tudo se resumiu à garra. Íamos tentar uma virada depois de perder por 20 pontos?"

"Eles querem dar tudo de si. Nós demos tudo de nós (na segunda-feira). Acertamos 23% dos arremessos de três pontos, 39% dos arremessos de quadra e encontramos um jeito de vencer."

Os Raptors jogaram sem RJ Barrett, que foi poupado após retornar à ação no domingo, depois de uma ausência de 15 jogos devido a uma entorse no joelho direito.

O jogador do Toronto Raptors, Jakob Poeltl, ficará afastado por pelo menos mais uma semana devido a uma distensão na região lombar.

Os Raptors reforçaram o elenco com mais estatura na segunda-feira ao contratar o pivô Mo Bamba, que deu um toco em 4 minutos e 18 segundos vindo do banco de reservas.

"Ele tem 2,13 metros de altura e sabe dar tocos", disse Rajakovic. "Ele tem uma boa envergadura e um ótimo tempo de reação perto da cesta para mudar de direção e dar tocos. Precisamos que ele seja um pivô para nós. Precisamos que ele traga muita intensidade na defesa para pegar rebotes. Todas essas características são muito valiosas para nós neste momento, especialmente enquanto (Poeltl) estiver fora."

Antes da lesão de Jokic, o Denver já enfrentava problemas com lesões, com Aaron Gordon (tendão da coxa), Christian Braun (tornozelo) e Cam Johnson (joelho) fora de ação.

"Vamos seguir em frente com os jogadores que estão saudáveis", disse Adelman. "Este grupo tem potencial para vencer alguns jogos, ponto final."

--Mídia de Nível de Campo