Os Raptors desfrutam de uma recuperação impressionante e agora concentram seus esforços em conter os Bulls.

Tendo já superado o número de vitórias da temporada passada, o Toronto Raptors se encontra firmemente na disputa pela vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs.

Vencedores de sete dos seus últimos 11 jogos, os Raptors voltam à quadra após a pausa do All-Star na quinta-feira, quando visitarão o Chicago Bulls, que está em má fase.

O Toronto ocupa a quinta posição na Conferência Leste nesta temporada, após terminar 22 jogos abaixo de .500 em 2024-25.

Embora satisfeito com a reviravolta, o gerente geral dos Raptors, Bobby Webster, afirma estar focado no futuro.

"Ainda não conquistamos nada, certo? E acho que é por isso que acabamos reprimindo muitos de nossos pensamentos e reflexões", disse Webster, segundo o Toronto Star.

"São todos momentos legais, né? Ter o Scottie (Barnes) como All-Star, o Brandon (Ingram) no Jogo das Estrelas, ter nossos novatos (Collin Murray-Boyles e Alijah Martin) lá, ter o Darko (Rajakovic) como técnico."

"Mas... queremos ganhar (muito) aqui e, se isso acontecer, teremos uma plataforma, e as pessoas se importarão com o que dizemos. Até lá, acho que estamos apenas curtindo a empolgação e o crescimento desta equipe."

Ingram, que tem uma média de 21,8 pontos por jogo, a melhor da equipe, foi convidado para o Jogo das Estrelas como substituto de Stephen Curry, astro do Golden State Warriors.

Barnes contribui com 19,3 pontos, além de liderar a equipe em rebotes (8,4), bloqueios (1,6) e roubos de bola (1,3) pelos Raptors.

Ingram marcou 33 pontos e Immanuel Quickley acrescentou 24 na vitória do Toronto por 123 a 107 sobre o Chicago, em casa, no dia 5 de fevereiro.

A equipe reformulada dos Bulls foi liderada naquela partida por Anfernee Simons, Matas Buzelis e Guerschon Yabusele. Simons marcou 22 pontos em seu primeiro jogo desde que foi contratado junto ao Boston Celtics, enquanto Yabusele contribuiu com 15 pontos e 11 rebotes em sua estreia pela equipe.

Simons tem uma média de 16,8 pontos em quatro jogos com o Chicago, enquanto Yabusele contribuiu com 10,8 pontos nesse mesmo período, depois de ter uma média de apenas 2,7 pontos saindo do banco com o New York Knicks.

Quanto a Buzelis, ele marcou 18 pontos naquela partida e tem uma média de 15,2 pontos nesta temporada – um aumento significativo em relação aos 8,6 pontos que contribuiu em 2024-25.

"Eu sei o que posso fazer em quadra", disse Buzelis. "Não tento apenas arremessar. Tento impactar a vitória o máximo possível. Não diria que preciso fazer mais (dada a onda de trocas dos Bulls). Mas definitivamente tenho uma responsabilidade extra em quadra. Tudo depende das situações em que você se encontra e, às vezes, você precisa fazer algo acontecer em quadra. Acredito que posso fazer isso, mas também acredito que muitos desses caras podem."

Chicago aguarda ansiosamente o retorno dos armadores Josh Giddey e Tre Jones, que se recuperaram de lesões na coxa esquerda.

Giddey, que jogou pela última vez em 28 de janeiro, possui as melhores médias da equipe em pontos por jogo (18,6) e assistências (8,8).

Afastado das quadras desde 22 de janeiro, Jones lidera a equipe com 1,3 roubos de bola por jogo.

A situação do técnico do Chicago Bulls, Billy Donovan, é incerta após o falecimento de seu pai, Bill, em 14 de fevereiro, aos 85 anos.

--Mídia de Nível de Campo