Os Raptors esperam sair da má fase contra os Wizards, que também estão em má fase.

Aproveitando-se da desvantagem contra o time com a pior campanha da liga, o Toronto Raptors encerra uma sequência de três jogos fora de casa nesta sexta-feira contra o lanterna Washington Wizards.

Os Raptors, que estão em ascensão, ocupam a quarta posição na Conferência Leste, numa fase ainda muito inicial da disputa pelos playoffs, mas acumulam oito derrotas nos últimos 12 jogos. Toronto encerrou uma breve sequência de duas derrotas com uma vitória por 112 a 91 sobre o Miami Heat na terça-feira. Os Raptors sofreram menos de 100 pontos em jogos consecutivos pela segunda vez nesta temporada.

"Este foi um jogo muito importante para nós", disse o técnico do Toronto, Darko Rajakovic, na terça-feira. "Obviamente, era muito importante vencer e ter todos os jogadores contribuindo, essa é a receita para o nosso sucesso. Sempre falamos sobre como precisamos de todos, que todos os jogadores precisam se destacar e brilhar em seus respectivos papéis."

Na ausência de RJ Barrett - que não joga desde 23 de novembro devido a uma entorse no joelho direito - os 21,7 pontos por jogo de Brandon Ingram e os 19,3 pontos por jogo de Scottie Barnes têm sido fundamentais para o bom início de temporada dos Raptors, que buscam uma vaga nos playoffs pela primeira vez desde a temporada 2021-22.

"Neste momento, estamos exatamente onde queríamos estar", disse Rajakovic. "... Este grupo de jogadores tem muita resiliência. Como organização, se alguém nos dissesse antes da temporada que, ao entrarmos no recesso de Natal, estaríamos com um recorde de 18-13, aceitaríamos sem hesitar. Estamos muito animados com o futuro desta equipe."

Enquanto isso, o Washington está a caminho de registrar a pior porcentagem de vitórias da história da franquia (17,9%). Os Wizards possuem a segunda pior defesa da NBA (126,1 pontos sofridos por jogo), melhor apenas que a do Utah Jazz, com 127,4. O Washington também tem a pior média de saldo de pontos da liga (13,5).

Para o técnico Brian Keefe, pequenas vitórias são necessárias, incluindo o retorno à ação do ala Bilal Coulibaly, em seu terceiro ano na liga. Antes da derrota dos Wizards por 126 a 109 para o Charlotte Hornets na terça-feira, Coulibaly havia perdido seis dos últimos sete jogos devido a uma entorse no tornozelo.

O jogador de 21 anos contribuiu com 14 pontos na derrota, e Keefe sabe que precisará contar com o desempenho de Coulibaly daqui para frente.

"Achei que o Bilal foi bem", disse Keefe. "Ele estava fazendo bloqueios para os companheiros. Deu espaço para os arremessos livres. Vimos os rebotes ofensivos e os arremessos oportunos quando ele estava livre. Achei que ele foi agressivo. Só pontos positivos para ele (na terça-feira). Esse não foi o nosso problema."

Coulibaly, que teve uma média de 12,3 pontos por jogo no ano passado, está com 8,8 pontos por jogo nesta temporada. O veterano armador CJ McCollum, de 34 anos, lidera os Wizards com 18,6 pontos por jogo, seguido por Alex Sarr, com 18,3 pontos e 8,6 rebotes por partida, o maior número da equipe.

Desde que se enfrentaram na primeira rodada dos playoffs de 2018, o Toronto venceu 20 dos 25 jogos contra o Washington, incluindo uma vitória arrasadora por 140 a 110 sobre os Wizards em 21 de novembro. Barrett e Ingram lideraram a equipe com 24 pontos cada na vitória.

--Mídia de Nível de Campo