Os Raptors estão prestes a empatar com os Celtics na liderança da Conferência Leste.

O Toronto Raptors tem ficado atrás do Boston Celtics na classificação da Conferência Leste durante boa parte da temporada, mas terá a chance de empatar com os Celtics quando as equipes se enfrentarem na noite de sexta-feira.

A derrota do Boston por 114 a 110 para o Denver em casa na noite de quarta-feira, juntamente com a vitória do Toronto por 97 a 96 sobre o Charlotte, deixou os Raptors a apenas um jogo dos Celtics, que ocupam o terceiro lugar na Conferência Leste. O Toronto venceu cinco dos seus últimos seis jogos e tentará estender sua sequência de vitórias para quatro partidas.

Parecia que Toronto ficaria aquém contra os Hornets quando LaMelo Ball fez uma bandeja a 1,6 segundos do fim, dando a Charlotte uma vantagem de 96 a 94, mas Immanuel Quickley acertou uma cesta de três pontos no estouro do cronômetro, permitindo que Toronto superasse um déficit de 10 pontos no último quarto.

Os Raptors acertaram apenas 3 de 27 arremessos de três pontos nos três primeiros quartos, mas converteram 4 de suas 7 tentativas de três pontos no último quarto.

Foi uma noite difícil para Quickley nos arremessos, com apenas 8 de 18 tentativas (3 de 11 de três pontos). Ele terminou com 21 pontos.

"É assim que o jogo é, sinceramente", disse Quickley. "Este é meu sexto ano, então você entende que às vezes você simplesmente não acerta os arremessos, e às vezes você não erra de jeito nenhum. Então você sabe que tem que haver um equilíbrio em algum momento."

"Eu não estava acertando tantos arremessos quanto queria, mas disse a mim mesmo: 'Se eu conseguir essa vitória, vou tentar finalizá-la.'"

Brandon Ingram, cestinha do Toronto (21,8 pontos por jogo), jogou apenas 11 minutos na quarta-feira após machucar o polegar no início do primeiro quarto. Os raios-X não detectaram fratura. RJ Barrett compensou a ausência de Ingram no placar, terminando com 28 pontos e sete rebotes. Ele ainda marcou 16 pontos no último quarto.

"Sempre disse que estou aqui para fazer o que for preciso para a equipe vencer", disse Barrett. "Então, (era) para fazer aquelas jogadas decisivas no final do jogo."

Assim como Toronto, Boston vem jogando um bom basquete nas últimas semanas. A derrota de quarta-feira para Denver encerrou uma sequência de quatro vitórias, mas os Celtics chegam ao confronto de sexta-feira tendo vencido oito dos seus últimos dez jogos.

Um ponto positivo para Boston na derrota foi a atuação do pivô Neemias Queta, que tem sido um dos jogadores que mais evoluíram na NBA nesta temporada. Queta teve um recorde pessoal de 20 rebotes na partida, incluindo 10 ofensivos. Boston teve um total de 21 rebotes ofensivos, que resultaram em 27 pontos de segunda chance.

Os 20 rebotes de Queta foram o maior número conquistado por um jogador do Boston desde que Jared Sullinger alcançou a mesma marca em uma partida durante a temporada de 2015-16.

Denver converteu 20 de suas 44 tentativas de 3 pontos na vitória de quarta-feira.

"Achei que nossa defesa fez seu trabalho, mas eles tiveram uma ótima noite de arremessos", disse Jaylen Brown, do Boston (33 pontos). "Quando um time joga assim, é difícil de vencer. E ainda tivemos uma chance de ganhar o jogo."

"Foram apenas algumas posses de bola, tanto no ataque quanto na defesa, em que precisamos ser mais precisos, mas, sabe, em qualquer noite, as equipes podem engrenar assim."

--Mídia de Nível de Campo