Os Raptors recebem o Heat para uma série de dois jogos, com ambos os times lutando pela melhor posição nos playoffs.

Muita coisa estará em jogo na terça-feira, quando o Toronto Raptors receber o Miami Heat para o primeiro de dois confrontos consecutivos ao norte da fronteira entre as equipes classificadas para os playoffs.

Antes dos jogos de segunda-feira, o Toronto (43-35) ocupava a 7ª posição na disputada Conferência Leste, empatado com o Philadelphia 76ers. Os Raptors estavam apenas meio jogo à frente do Charlotte Hornets, um jogo à frente do Orlando Magic e dois jogos à frente do Heat (41-37), 10º colocado.

Após um período de três anos de mediocridade, no qual a franquia ficou de fora dos playoffs em todas as temporadas, o time do técnico Darko Rajakovic conquistou seu maior número de vitórias desde a temporada 2021-22 e está a caminho de trazer o basquete da pós-temporada de volta ao Canadá.

Na situação atual, o Toronto receberia o Charlotte no jogo de repescagem entre o 7º e o 8º colocados, com o vencedor enfrentando o Boston Celtics, segundo colocado, na primeira rodada. No entanto, com quatro jogos restantes, os Raptors podem acabar caindo para a 10ª posição.

Os Raptors chegam a este jogo após três derrotas nos últimos quatro jogos, incluindo uma derrota por 115 a 101 para o Boston no domingo. Um ponto positivo para o time de Rajakovic tem sido o armador do segundo ano, Ja'Kobe Walter. Integrante do quinteto titular nos últimos seis jogos, Walter tem uma média de 10,5 pontos nesse período, tendo acertado quatro cestas de três pontos na derrota para os Celtics.

Às vésperas da fase mais crucial da temporada para os Raptors, Walter conquistou a confiança de seu treinador.

"Adoro isso. Ja'Kobe é um jogador completo que nos ajuda muito", disse Rajakovic. "Essas oportunidades que ele teve como titular estão nos mostrando muito do que ele é capaz e todo o trabalho que ele vem fazendo. Acertar esses golpes, para um jogador jovem, é incrível vê-lo se saindo tão bem nessas situações."

Walter tem uma média de 7,3 pontos com um aproveitamento de 40,2% nos arremessos de três pontos. Brandon Ingram lidera os Raptors com 21,3 pontos por jogo, seguido por RJ Barrett com 19,1 e Scottie Barnes com 18,1 pontos e 7,5 rebotes por partida.

Miami espera estar começando a recuperar sua forma após um final desastroso de março. O Heat perdeu sete de oito jogos, antes de vencer dois dos últimos três. Miami conquistou uma vitória muito necessária por 152 a 136 sobre o fraco Washington Wizards no sábado.

"Tivemos dois dias de treino muito bons depois da última partida decepcionante (uma derrota por 147 a 129 para Boston)", disse o técnico Erik Spoelstra. "É isso que se espera de um grupo, principalmente depois de tudo o que passamos nestes últimos 10 jogos. Estamos focados em encontrar soluções e trabalhar para melhorar."

Desde que a má fase do Miami começou em 14 de março, a defesa tem sido o principal problema. O Heat sofreu uma média de 129,9 pontos por jogo em suas últimas 11 partidas.

O pivô do segundo ano, Kel'el Ware, teve uma atuação sólida contra Washington, com sete bloqueios, além de 24 pontos e 19 rebotes. Após a atuação dominante de Ware, Spoelstra o desafiou a manter o ritmo contra Toronto.

"Ele quer mais para mim; ele quer algo melhor para mim", disse Ware sobre Spoelstra. "Ele só quer me ver jogar em um nível mais alto."

Ware tem uma média de 11,1 pontos e 9,1 rebotes por jogo. Norman Powell (22,1 pontos por jogo) perdeu os últimos quatro jogos devido a uma doença, enquanto Tyler Herro (21,4 pontos por jogo) deve retornar após perder o jogo de sábado por motivos pessoais. Ambos estão listados como prováveis jogadores.

Bam Adebayo tem uma média de 20,2 pontos e 10 rebotes por jogo.

--Mídia de Nível de Campo