Os Raptors representam o próximo desafio para os Clippers, que estão em ascensão.

O Los Angeles Clippers buscará sua quinta vitória consecutiva na noite de sexta-feira, quando iniciar uma sequência de três jogos fora de casa contra o Toronto Raptors.

Os Clippers, em ótima fase, conquistaram sua quarta vitória consecutiva e a 11ª nos últimos 13 jogos, com um placar de 119 a 105 em casa contra o Washington Wizards, na quarta-feira.

Kawhi Leonard, que liderou os Raptors ao título da NBA em 2019 em sua única temporada em Toronto, fez 33 pontos e quatro roubadas de bola, acertando 7 de 11 tentativas de três pontos. James Harden contribuiu com 22 pontos.

O Toronto também venceu na quarta-feira, por 115 a 101, fora de casa, contra o Indiana Pacers, com Brandon Ingram marcando 30 pontos.

Este será o primeiro encontro da temporada entre os Clippers e os Raptors, que dividiram as duas partidas da temporada passada.

Os Clippers, que conquistaram uma vaga nos playoffs, não contaram com Ivica Zubac (tornozelo) e John Collins (virilha) contra os Wizards. Leonard (tornozelo) era dúvida até o último minuto e jogou 30 minutos.

Os Clippers chegaram a liderar por 24 pontos antes de os Wizards reduzirem a diferença para apenas um ponto no final do terceiro quarto. Los Angeles retomou o controle da partida com um quarto período de 23 a 16.

Um fator importante na recente ascensão dos Clippers foi a melhora na defesa, o que ficou evidente no final da partida contra os Wizards.

"Eu disse aos nossos jogadores que não deveríamos precisar fazer treinos de arremesso", disse o técnico dos Clippers, Tyronn Lue. "Deveríamos entrar em quadra todas as noites sabendo o que estamos fazendo defensivamente, sabendo o que estamos fazendo ofensivamente, como queremos atacar. Então, precisamos chegar a esse ponto em que sejamos bons o suficiente para fazer isso. Mas precisamos continuar aprimorando nossa defesa."

"E no ataque, (Harden) e (Leonard) são especiais o suficiente para que possamos passar, mas será a nossa defesa que nos levará à vitória."

Os reservas dos Clippers foram importantes para conter os Wizards, principalmente Yanic Konan Niederhauser, com 16 pontos em 7 arremessos, e Jordan Miller, com 11 pontos, 10 rebotes e cinco assistências.

"Nossos jovens jogadores deram um show", disse Lue. "Jordan Miller e Yanic foram ótimos ao saírem do banco e nos darem a energia que precisávamos, o que eu achei crucial para a nossa vitória."

Os Raptors também estavam desfalcados na quarta-feira, jogando sem Immanuel Quickley (costas), RJ Barrett (tornozelo), Jakob Poeltl (costas), Ja'Kobe Walter (quadril) e Sandro Mamukelashvili (doença). O ala Jamison Battle saiu de quadra no terceiro quarto devido a uma entorse no tornozelo direito e não retornou.

Com o elenco desfalcado, alguns jogadores dos Raptors tiveram que mudar de função, incluindo Scottie Barnes, que frequentemente atuava como armador. Ele marcou 26 pontos, além de contribuir com 13 assistências e sete rebotes.

"(Barnes) simplesmente adora esses momentos", disse o técnico dos Raptors, Darko Rajakovic. "Ele fez um ótimo trabalho organizando a equipe e colocando seus companheiros nos lugares certos, atacando os adversários, jogando de costas para a cesta da maneira que era necessário. Ele definitivamente fez uma partida completa."

O reserva Gradey Dick fez 21 pontos e 11 rebotes, conquistando seu primeiro duplo-duplo na carreira.

Os Raptors tiveram que se esforçar bastante no final do jogo, quando uma vantagem de 27 pontos diminuiu para quatro.

"Mostramos muita maturidade", disse Dick. "Acho que isso demonstra muita resiliência. Fizemos um bom trabalho ao nos unirmos, ampliarmos nossa vantagem novamente e, em seguida, finalizarmos o jogo da maneira correta."

O companheiro de equipe Collin Murray-Boyles também conseguiu um duplo-duplo com 10 pontos e 10 rebotes.

Após o jogo de sexta-feira, o Toronto iniciará uma sequência de cinco jogos fora de casa, começando no domingo contra o Los Angeles Lakers.

--Mídia de Nível de Campo