Os reservas dos Pacers brilham e garantem a liderança de 2 a 1 de Indiana nas finais

INDIANÁPOLIS — As tendas das Finais da NBA não são para reservas. No entanto, como disseram as 20.000 camisetas douradas na arena na quinta-feira: "Mas isso é Indiana."

Os armadores reservas Benedictic Mathurin e TJ McConnell ajudaram o banco de Indiana a se destacar com 49 pontos, enquanto os Pacers venceram o Oklahoma City Thunder por 116 a 107 na quarta-feira, conquistando uma vantagem de 2 a 1 nas finais da NBA.

O astro de Indiana, Tyrese Halliburton, ficou a um rebote de um triplo-duplo e não abandonou totalmente sua tradição nos playoffs. Ele fez um ótimo trabalho com 22 pontos, 11 assistências e nove rebotes, e Pascal Siakam acrescentou 21 pontos para os Pacers, que não perdem jogos consecutivos desde dezembro.

Ainda assim, o jogo oscilou de forma séria graças à energia destemida e à competitividade do banco de Indiana.

"Aqueles caras foram incríveis", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle, sobre seus reservas. "O TJ simplesmente trouxe uma vontade competitiva para o jogo. Este é o tipo de time que somos. É assim que temos que fazer. Temos que dificultar o máximo possível para eles."

Graças aos 27 pontos de Mathurin e ao tipo de pirotecnia que os Pacers passaram a adorar do armador reserva McConnell, Indiana tem vantagem na série melhor de sete entrando no Jogo 4 na sexta-feira.

"A energia dele era inacreditável. Eu brinco com ele, chamo-o de Grande Esperança Branca", disse Haliburton sobre McConnell, um favorito dos fãs. "Ele faz um ótimo trabalho nos dando jogadas de energia consistentemente, descendo a ladeira, fazendo jogada de força atrás de jogada de força."

Mathurin, que se machucou e não jogou na pós-temporada do ano passado, entrou em campo pela primeira vez no segundo quarto.

"Só jogando duro, é um grupo de caras que joga extremamente duro", disse Mathurin sobre a segunda unidade dos Pacers. "Esse é o nosso trabalho. Entrar no jogo, ter essa mentalidade quando entrar. Você só precisa entrar no jogo com a mentalidade certa, dar tudo de si para vencer."

Carlisle disse que McConnell inspira "muitas pessoas" com seu estilo de jogo, e Mathurin compartilhou o sentimento.

Jalen Williams liderou o Thunder com 26 pontos. Shai Gilgeous-Alexander marcou 24 pontos, mas foi para a linha de lance livre apenas seis vezes, convertendo 18 de 20 lances livres nos dois primeiros jogos da série. Chet Holmgren marcou 20 pontos e pegou 10 rebotes, mas não converteu nenhuma de suas seis tentativas de 3 pontos.

Gilgeous-Alexander acertou 1 de 3 arremessos de quadra no quarto período.

"Achei que tivemos alguns momentos muito bons, mas cometemos erros demais", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "E tivemos posses de bola demais em ambos os lados da quadra, onde eles estavam mais presos à própria identidade do que nós. Mas, obviamente, essas são jogadas custosas."

O Thunder perdia por 110 a 102 faltando três minutos para o fim, mas Alex Caruso tentou evitar uma comemoração prematura dos Pacers com um roubo de bola e uma fuga para a quadra aberta. Dois passos depois, Aaron Nesmith se aproximou e desferiu um golpe forte com os dois braços em Caruso para impedir a tentativa de arremesso e levá-lo ao chão. Após revisão, nenhuma falta flagrante foi marcada.

Caruso converteu os dois lances livres, e Myles Turner, do Indiana, posteriormente perdeu a bola para fora da quadra. No entanto, Turner, que errou oito dos seus primeiros 10 arremessos, conseguiu dois bloqueios de Holmgren na mesma posse de bola, mantendo a vantagem em seis pontos.

Carlisle disse que Turner "não está se sentindo bem e pode não estar conosco amanhã" após o jogo, quando questionado sobre a noite instável do pivô.

Indiana conseguiu outra defesa, e Siakam iluminou a arena de vez com uma cesta fácil que deu aos Pacers uma vantagem de 112-104 com 69 segundos restantes.

McConnell parecia estar em todos os lugares, realizando grandes jogadas defensivas durante todo o jogo.

"Pregamos a profundidade. Falamos sobre isso o ano todo", disse Haliburton.

Haliburton acrescentou outro Mathurin: "Ele foi inacreditável, fez jogadas incríveis uma atrás da outra. Quando você tem um time com tanta profundidade, a noite pode ser de qualquer um. ... Ele foi um grande motivo para a nossa vitória esta noite."

McConnell converteu dois lances livres e um pullup runner com o cotovelo nas duas últimas posses de bola do Indiana antes do intervalo, dando aos Pacers uma vantagem de 64 a 60 no intervalo. Ele reconheceu que se alimentou da energia do Gainbridge Fieldhouse.

"Quer dizer, você ouviu aqui dentro?", perguntou McConnell.

--Jeff Reynolds, Mídia de Nível de Campo