Os Rockets anseiam por maior agressividade contra o desfalcado Thunder.

Na última vez em que o Oklahoma City Thunder recebeu o Houston Rockets, as equipes protagonizaram uma estreia de temporada épica.

O Thunder acabou vencendo por 125 a 124 na segunda prorrogação, em 21 de outubro.

As equipes se enfrentam novamente no sábado, em Oklahoma City.

Os Rockets sofreram duas derrotas consecutivas após vencerem cinco dos seis jogos anteriores, deixando Ime Udoka frustrado com o desempenho da equipe nas derrotas em casa para Boston e Charlotte.

"Basicamente, as equipes parecem estar entrando em quadra para jogar com mais intensidade, com a mentalidade de que 'se jogarmos com mais garra do que eles, vamos vencê-los'", disse Udoka após a derrota do Houston por 109 a 99 para o Hornets na quinta-feira. "Não há luta, não há agressividade, apenas olhares vazios."

"No passado, se não ganhássemos ou não tivéssemos chances de ganhar, pelo menos nos esforçávamos para resolver a situação. Agora, repetimos os mesmos erros sem parar."

Udoka disse que precisava ver uma faísca de toda a equipe, e não esperar especificamente que líderes como Kevin Durant e Alperen Sengun resolvessem os problemas recentes do time.

"Os caras que estão aqui fazem isso há alguns anos", disse Udoka. "Não é um indivíduo só, é o grupo como um todo. Os jogadores começaram o ano fazendo isso e, até recentemente, pelo menos tinham essa motivação. Não é como se um só fosse fazer tudo sozinho, é um esforço coletivo."

Sengun, que marcou 39 pontos na derrota na estreia da temporada contra o Oklahoma City, teve um aproveitamento de apenas 36,3% nos arremessos de quadra nos últimos seis jogos, após ter acertado 51,8% nos primeiros 37 jogos da temporada.

Udoka disse que não se tratava de uma questão de escolha de jogada.

"Bons arremessos, os que ele tem feito desde que cheguei aqui. Conseguindo boas oportunidades", disse Udoka. "Esse não é o problema. Os jogadores deixam o ataque ditar o ritmo do jogo em geral e... acabam cedendo na defesa quando não estão tão concentrados porque não estão pontuando. Não é um problema exclusivo do Alperen."

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, não tem se preocupado com o desempenho de sua equipe recentemente, especialmente na derrota de 10 pontos na quarta-feira em San Antonio.

O Thunder se manteve próximo do Spurs, mesmo sem nenhum dos seus cinco titulares disponíveis e com apenas oito jogadores em campo.

"Eles lutaram bravamente e jogaram com garra, aproveitaram cada minuto que tiveram", disse Daigneault. "Não há vitórias morais nisso, mas há coisas que podemos tirar de tudo. ... Mas certamente, não estamos satisfeitos."

Uma das lições que Daigneault disse que sua equipe tirou do jogo foi a oportunidade de trabalhar no condicionamento físico de Jaylin Williams.

Williams, que perdeu grande parte de dezembro e início de janeiro devido a uma lesão, marcou 24 pontos em 40 minutos, sua maior marca na carreira, na quarta-feira.

"Eu estava cansado", disse Williams.

Embora o Thunder provavelmente conte com alguns reforços contra o Rockets, ainda assim permanecerá sem duas de suas peças mais importantes: Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams.

Gilgeous-Alexander ficará afastado até depois do intervalo do All-Star devido a uma lesão abdominal, enquanto Williams não joga desde 17 de janeiro, após sofrer uma lesão na coxa.

Os titulares Chet Holmgren (costas), Isaiah Hartenstein (olho) e Luguentz Dort (joelho) também desfalcaram a equipe na derrota em San Antonio, assim como os jogadores de rotação Alex Caruso (adutor) e Ajay Mitchell (abdômen).

Desse grupo, apenas Mitchell não participou da vitória de terça-feira por 128 a 92 sobre o Orlando Magic.

--Mídia de Nível de Campo