Os Rockets buscam outra vitória arrasadora na revanche contra o Jazz.

A defesa implacável está impulsionando o sucesso do Houston Rockets rumo à revanche contra o Utah Jazz em Salt Lake City, na noite de segunda-feira.

O Houston permitiu apenas 97,7 pontos por jogo durante uma sequência de três vitórias, incluindo uma vitória por 129 a 101 sobre o Jazz no domingo. Para os Rockets, foi a quinta vitória consecutiva fora de casa.

Na defesa, Houston forçou 17 turnovers e converteu essas recuperações em 22 pontos no ataque. Os Rockets também marcaram 21 pontos em contra-ataques, dificultando a reação do Utah quando o jogo começou a ficar desequilibrado.

"Precisamos continuar encontrando maneiras de superar os jogos mais físicos e difíceis", disse o técnico do Jazz, Will Hardy. "Precisamos continuar a enfrentar o nível de fisicalidade que nossos adversários impõem. Mas esses são bons momentos de aprendizado para nossa equipe."

Houston conseguiu neutralizar os dois principais cestinhas de Utah durante 48 minutos. Lauri Markkanen marcou apenas 18 pontos, com aproveitamento de 5 em 12 arremessos. Keyonte George não pontuou, errando todos os seis arremessos que tentou, além de cometer oito turnovers.

"George e Markkanen têm jogado um basquete fenomenal, nível All-Star, então tínhamos que derrubar as cabeças da serpente", disse Kevin Durant, astro do Houston, após a partida.

Após retornar de uma ausência de dois jogos, Durant teve um impacto enorme nos dois lados da quadra dos Rockets. Ele marcou 25 pontos e contribuiu com sete rebotes, quatro assistências e três roubadas de bola. Suas cestas, assistências e roubadas de bola ajudaram a impulsionar várias sequências de pontos importantes do Houston, que garantiram a vitória antes do intervalo.

Seu esforço complementou a atuação de 27 pontos de Alperen Sengun e os 13 pontos e 12 rebotes de Steven Adams.

Os Rockets limitaram o Utah a apenas uma cesta durante um período de 6 minutos e meio no primeiro quarto e a nenhum ponto durante um período de seis minutos no terceiro quarto. O Utah terminou com um aproveitamento de 44,3% nos arremessos de quadra, mas converteu apenas 9 de 32 tentativas de três pontos.

"Acho que todos sabem o que deu errado", disse Markkanen. "O primeiro tempo foi muito ruim e, obviamente, foi uma noite muito difícil, sem brilho nenhum."

Repetir esse desempenho por dois dias seguidos não será tarefa fácil para os Rockets. O Jazz tem um retrospecto de 5 vitórias e 6 derrotas em casa nesta temporada.

Três dessas derrotas foram por uma margem de um dígito.

"O Jazz entrará em quadra motivado na segunda-feira", disse o técnico do Houston, Ime Udoka. "Cabe a nós trazer o mesmo esforço e atenção aos detalhes que mostramos hoje."

A atuação de Ace Bailey representou um ponto positivo para Utah na derrota.

Bailey sofreu uma contusão no joelho na vitória por 128 a 119 sobre Sacramento na sexta-feira, mas não pareceu se deixar abalar pela lesão. O armador novato liderou a equipe com 19 pontos, acertando 8 de 12 arremessos, enquanto jogou 31 minutos, o maior número da equipe.

Ele começou a temporada saindo do banco, mas tem se destacado desde que passou a jogar como titular. Bailey teve três jogos com 20 pontos ou mais em novembro e converteu 50% ou mais dos arremessos em oito partidas durante o mês.

--Mídia de Nível de Campo