Os Rockets, com sua pontaria afiada, miram nos Mavericks desfalcados.

Os Rockets não demoraram muito para encontrar seu ritmo ofensivo, com duas derrotas apertadas no início da temporada abrindo caminho para que Houston revelasse o potencial previsto pelos especialistas.

No sábado, os Rockets atropelaram o Boston Celtics por 128 a 101, conquistando sua terceira vitória consecutiva. Essa atuação deixou Houston na liderança da NBA em eficiência ofensiva (127,8) antes do jogo de domingo. Os Rockets, com seu jogo de alta intensidade, receberão o Dallas Mavericks na segunda-feira.

Após cinco jogos, Houston ficou em segundo lugar em porcentagem de arremessos reais (63,2%) e em quarto em porcentagem de arremessos efetivos (58,4%), confirmando as altas expectativas em relação à dupla Kevin Durant e Alperen Sengun.

Durant tem uma média de 27,2 pontos com um aproveitamento de 60,9% nos arremessos de quadra, enquanto Sengun registra 22,2 pontos e 7,6 assistências, sendo o pivô do ataque dos Rockets. Com Sengun criando oportunidades de arremesso para seus companheiros quando os adversários tentam neutralizar seu domínio no garrafão com um segundo defensor, os Rockets lideram a liga com um aproveitamento de 45,4% nos arremessos de três pontos.

"Ainda acho que temos um longo caminho a percorrer, mas gostei do que os últimos dois jogos renderam", disse Durant após marcar 26 pontos com apenas 11 arremessos em 30 minutos em Boston. "Estamos movimentando a bola e não forçando muito. Ainda acho que, para sermos um grande time ofensivo, precisamos manter a bola em nossas mãos e não perdê-la. Precisamos melhorar nesse aspecto."

"Todos estão se sentindo mais à vontade e confiantes uns com os outros. Esperamos que continuemos a construir sobre isso."

Os Mavericks, desfalcados, não conseguiram conter o Detroit Pistons na Cidade do México no sábado, sofrendo uma virada de 35 pontos no último quarto, após estarem vencendo por seis pontos no início do período, e acabaram derrotados por 122 a 110.

O Dallas, sem os armadores Kyrie Irving (joelho) e Dante Exum (joelho) no início da temporada, jogou sem Anthony Davis (panturrilha) e Dereck Lively II (joelho) contra o Pistons e foi dominado no garrafão sem sua dupla de pivôs titulares.

Os Mavericks receberam de volta o pivô Daniel Gafford (tornozelo) à sua rotação, mas sem Davis e Lively, não foram páreo para os brutais Pistons, que registraram uma vantagem de 72 a 26 em pontos no garrafão. PJ Washington e Dwight Powell foram encarregados de compensar as ausências, mas o pivô dos Pistons, Jalen Duren, dominou o garrafão com um duplo-duplo de 33 pontos e 10 rebotes.

A situação não ficará mais fácil para os Mavericks em Houston. Embora os Rockets tenham mudado a formação histórica com jogadores altos que usaram no início da temporada, eles ainda possuem opções para dominar adversários menores no garrafão. Os Mavericks, com sua estatura mediana, certamente terão muito trabalho pela frente.

"Acho que nesta liga você tem que jogar com os jogadores que tem", disse o técnico dos Mavericks, Jason Kidd. "Durante três quartos, nos colocamos em posição de vencer a partida. Infelizmente, no último quarto, eles dominaram o garrafão, forçaram os turnovers e aproveitaram nossos erros. E erramos alguns arremessos que normalmente acertamos. Precisamos melhorar."

"É difícil vencer nesta liga, e nós ficamos por pouco. Jogar com um time desfalcado nunca é desculpa. Você joga com os jogadores que tem, e eles deram tudo de si."

--Mídia de Nível de Campo