Os Rockets depositam sua confiança em Jabari Smith Jr. antes do confronto contra os Spurs.

O Houston Rockets poderá suprir sua necessidade de um armador tradicional antes do prazo final de trocas, em 5 de fevereiro, uma vaga deixada pela lesão no joelho sofrida na pré-temporada pelo veterano Fred VanVleet.

Os Rockets chegarão à metade da temporada na terça-feira, quando receberão o San Antonio Spurs. Houston permanece perto do topo da Conferência Oeste, apesar das deficiências em seu elenco, graças à sua combinação de rebotes excepcionais e um ataque eficiente.

Contra o New Orleans Pelicans no domingo, Jabari Smith Jr. marcou 32 pontos, sua melhor marca na temporada, na vitória por 119 a 110 em casa. Smith está atrás de Kevin Durant e Alperen Sengun na hierarquia ofensiva, enquanto Amen Thompson é o terceiro maior pontuador da equipe, atrás de Durant e Sengun e à frente de Smith, que tem uma média de 15,4 pontos por jogo.

Smith converteu sete cestas de três pontos, sua melhor marca na carreira, e preencheu com eficácia a lacuna deixada pela má atuação de Durant, que errou 13 de 18 arremessos, mas mesmo assim ultrapassou Dirk Nowitzki e se tornou o sexto maior pontuador da história da NBA com seus 18 pontos.

"Quando eu acerto os arremessos, somos um time completamente diferente", disse Smith.

Smith teve dificuldades neste mês, com aproveitamento de apenas 31,7% nos arremessos em nove jogos antes de sua atuação brilhante contra os Pelicans. Estatisticamente, foi uma atuação atípica, mas os Rockets não estão sendo irracionais ao esperar que Smith apresente um desempenho mais consistente do que o que tem recebido em janeiro.

"Vamos continuar confiando nele", disse Durant sobre Smith. "Quando ele acerta arremessos assim, nosso jogo sobe de nível."

Apesar da sua pontaria irregular, Durant encontrou uma maneira de contribuir para a vitória, distribuindo oito assistências, o maior número da equipe. Durant já distribuiu seis ou mais assistências em cinco jogos neste mês, fazendo o que pode para ajudar a conduzir um ataque que carece de um maestro no sentido mais tradicional.

"Ele joga da maneira correta", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Ele não força a jogada. Ele sabe que as dobras vão acontecer e, na maioria das vezes, ele vai fazer a leitura certa e deixar os outros jogadores criarem jogadas em seguida. Então, ele é muito altruísta nesse sentido."

Impulsionados pela brilhante atuação de Victor Wembanyama, os Spurs conquistaram uma vitória tranquila por 123 a 110 sobre o Utah Jazz, em casa, na segunda-feira. Wembanyama, nomeado titular do All-Star pela primeira vez no início da segunda-feira, anotou 33 pontos, pegou 10 rebotes e acertou sete cestas de três pontos, sua melhor marca na temporada.

Wembanyama, cujo recorde pessoal de cestas de três pontos é de oito, converteu pelo menos cinco arremessos de três pela terceira vez nesta temporada. Parte do fascínio em torno de seu jogo reside em seus arremessos de perímetro, então, quando Wembanyama acerta com tanta frequência quanto acertou contra o Jazz, surgem muitas perguntas sobre por que ele não converte arremessos de três pontos com mais frequência.

"Ele tem tantas ferramentas ou armas que todo mundo quer vê-las o tempo todo", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. "Quando ele arremessa muitas bolas de três, querem que ele corra para a cesta; quando ele precisa correr para a cesta, por que não arremessa de três? Ele não está conseguindo lances livres suficientes."

"É apenas uma questão de equilíbrio, e ele continuará a encontrar esse equilíbrio. Ele é um ótimo arremessador, e às vezes tudo vai depender de como a defesa o está marcando, de quem o está marcando."

--Mídia de Nível de Campo