Os Rockets, em má fase, precisam lidar com Cooper Flagg, dos Mavericks.

O novato do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, já havia confirmado seu talento extraordinário antes de protagonizar uma atuação histórica na quinta-feira, que o elevou ainda mais a um patamar estratosférico.

Com os Mavericks prestes a homenagear uma de suas lendas, Flagg marcou 49 pontos, um recorde para um novato da equipe, e pegou 10 rebotes na derrota por 123 a 121 para o Charlotte Hornets. Flagg superou a marca de 42 pontos que Mark Aguirre, que teve sua camisa número 24 aposentada, marcou como novato na temporada de 1981-82, e que Flagg igualou em 15 de dezembro contra o Utah Jazz.

Os Mavericks, que viajarão para enfrentar o Houston Rockets no sábado, no último jogo de uma série de quatro partidas na qual Dallas lidera por 2 a 1, relembraram seu passado glorioso enquanto vislumbravam mais um pouco de seu futuro promissor, com Flagg servindo inegavelmente como sua base.

"É especial ter uma conquista como essa", disse Flagg sobre seu esforço. "É uma noite muito especial para (Aguirre) e para toda a organização, então me sinto abençoado. É algo muito legal."

Apesar da atuação heroica de sua sensação novata, os Mavericks sofreram sua terceira derrota consecutiva. Flagg lamentou um erro de passe e uma falta no último minuto que ajudaram os Hornets a garantir a vitória.

Após a partida, Flagg foi celebrado por sua paixão competitiva, à altura de seu desempenho. Segundo seu treinador, o jovem de 19 anos demonstrou o tipo de caráter em que as franquias podem confiar para liderar o futuro, o que foi confirmado por sua atuação espetacular em quadra.

"Tivemos a oportunidade de ver um jovem jogar em um nível altíssimo", disse o técnico dos Mavericks, Jason Kidd. "Ele conseguiu nos ajudar a marcar pontos, jogar na defesa – ele fez tudo."

"Ele não se importa com números. Ele se importa com vitórias e derrotas. É assim que ele é. Ele compete para vencer. Pessoas que se preocupam com estatísticas não o incomodam. Para um jovem que pensa dessa forma, ele será campeão mais cedo ou mais tarde."

Os Rockets continuam a caminhar na corda bamba com a perda de jogadores em seu elenco, após conquistarem uma vitória suada por 104 a 86 fora de casa contra o Atlanta Hawks na quinta-feira, no segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos.

O Houston conquistou a vitória apesar das ausências do pivô reserva Steven Adams, que recentemente passou por uma cirurgia no tornozelo que o afastará do restante da temporada, e dos alas Tari Eason e Dorian Finney-Smith, ambos presentes na derrota em casa para o San Antonio Spurs na quarta-feira. Eason e Finney-Smith, como parte de seus respectivos tratamentos contra lesões, normalmente não participam de jogos consecutivos.

Com o elenco bastante desfalcado, os Rockets recorreram a jogadores mais experientes e obtiveram resultados positivos. Josh Okogie marcou 10 pontos e pegou 10 rebotes substituindo Eason, enquanto Jae'Sean Tate jogou 19 minutos energéticos vindo do banco. Clint Capela, que foi chamado para suprir a ausência de Adams, contribuiu com 10 pontos, sete rebotes e dois bloqueios.

"Alguns dos jogadores que não atuaram tanto na quarta-feira à noite realmente injetaram energia na equipe", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "No geral, foi possível perceber o ritmo e a intensidade física com que jogaram. Isso fez uma enorme diferença."

--Mídia de Nível de Campo