Os Rockets esperam que o retorno de Alperen Sengun impulsione o sucesso contra os Clippers.

A peculiar lacuna no calendário, cortesia da Copa da NBA, permitiu que o Houston Rockets tivesse um descanso e proporcionou uma oportunidade para reflexão no início da temporada.

Os Rockets recebem o Los Angeles Clippers na quinta-feira, após um hiato de quatro dias desde a derrota por 122 a 109 para o Dallas Mavericks no sábado. Essa derrota aconteceu na segunda noite de jogos consecutivos e marcou a segunda partida seguida sem o pivô Alperen Sengun, que deve retornar contra os Clippers após se recuperar de uma doença.

Apesar de terem sofrido com lesões no elenco durante o primeiro quarto da temporada, os Rockets estão atualmente em quarto lugar na Conferência Oeste. Esse bom início de temporada é resultado de um ataque e uma defesa entre os cinco melhores da liga, e demonstra a coesão da equipe após a chegada do futuro membro do Hall da Fama, Kevin Durant, durante a pré-temporada.

"Acho que temos jogado bem. Queremos ser ótimos", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Analisando o nosso desempenho geral, vemos alguns pontos positivos, mas também sentimos que deixamos escapar algumas oportunidades e estamos tentando identificar as áreas em que evoluímos ou onde tivemos alguma queda de rendimento. No geral, estamos bem, mas queremos ser mais do que bons."

"Na maior parte dos casos, quando o nosso saldo de gols (+10,8) está onde está, e tanto ofensivamente quanto defensivamente, daremos bons passos, especialmente com a integração do Kevin. Mas entendemos que podemos alcançar um nível ainda maior."

Atingir um novo patamar tornou-se o principal objetivo dos Rockets. Eles devem contar com o retorno de Tari Eason (lesão no músculo oblíquo) e Dorian Finney-Smith (lesão no tornozelo), que ainda não jogou nesta temporada, nas próximas semanas. Os retornos devem fortalecer uma rotação eficiente, embora desfalcada devido a algumas lesões.

Dado o sucesso atual, os Rockets têm motivos para otimismo quando a situação estiver totalmente resolvida.

"Este ano, todos sabem qual é o seu papel", disse Sengun. "Ninguém está tentando fazer nada além do necessário. Todos sabem o que fazer."

"A única coisa que importa para este time é vencer. Não importa quem esteja jogando bem ou mal, o que importa é sair vitorioso no final da partida, e é isso que estamos tentando construir aqui. É nisso que estamos trabalhando."

No início desta temporada, quando os Clippers começaram a mostrar sinais de serem uma unidade defensiva abaixo da média, o técnico Tyronn Lue abordou as deficiências e delineou um caminho para o desenvolvimento da equipe.

"Precisamos começar melhor, iniciar o jogo de forma defensiva e não entrar no jogo aos poucos, temos que melhorar nesse aspecto", disse Lue. "Precisamos atacar o jogo com uma mentalidade defensiva. Temos que encontrar uma maneira de corrigir isso."

Os Clippers, que perderam sete dos seus últimos oito jogos, ainda não corrigiram esses erros. Eles ocupam a 25ª posição na NBA em eficiência defensiva e sofreram 118 pontos a cada 100 posses de bola durante essa sequência de oito derrotas.

Os Clippers sofreram menos de 100 pontos apenas duas vezes nesta temporada, incluindo a vitória por 115 a 92 fora de casa contra o Atlanta Hawks em 3 de dezembro.

Os Clippers têm uma campanha de 1-3 em sua sequência de cinco jogos fora de casa, que termina em Houston. Depois de golear o Atlanta, eles perderam os dois jogos consecutivos contra o Memphis Grizzlies na última sexta-feira e o Minnesota Timberwolves no sábado.

--Mídia de Nível de Campo