Os Rockets esperam que os apáticos Grizzlies sejam a cura para sua recente má fase.

Quando o Houston Rockets visitar o Memphis Grizzlies na sexta-feira, será difícil saber qual time se sente pior.

Os Grizzlies (24-48) perderam 12 dos seus últimos 13 jogos e sofreram derrotas acachapantes em partidas consecutivas.

Os Rockets (43-29) perderam quatro dos seus últimos seis jogos, incluindo uma derrota dolorosa na quarta-feira em Minnesota. Houston marcou os primeiros 13 pontos na prorrogação e parecia estar no controle da partida, mas permitiu que os Timberwolves fechassem o jogo com uma sequência de 15 a 0 para garantir a vitória.

"Ainda estou tentando entender como eles ganharam aquele jogo", disse Durant sobre a notável virada dos Timberwolves.

Com uma vitória, os Rockets teriam subido para o quinto lugar na Conferência Oeste, mas com a derrota ficaram 1,5 jogos atrás do Minnesota. Houston está 3,5 jogos à frente do Phoenix Suns na disputa pela sexta e última vaga garantida nos playoffs. As equipes que terminarem entre o sétimo e o décimo lugar disputarão as duas vagas restantes nos playoffs em um torneio de repescagem.

Apesar das dificuldades recentes, o Houston ainda tem a oportunidade de ganhar terreno. Os Rockets estão a apenas 3,5 jogos do terceiro colocado, o Los Angeles Lakers, com 10 jogos restantes na temporada regular.

Com Kevin Durant e Alperen Sengun no comando, os Rockets estarão em ótima posição para uma arrancada no final da temporada regular. Alperen registrou seu quarto triplo-duplo da temporada (33 pontos, 13 rebotes e 10 assistências) na derrota de segunda-feira para o Chicago Bulls e marcou 30 pontos com quatro bloqueios contra o Minnesota. Durant fez 40 pontos contra o Chicago e 30 contra o Minnesota.

Já o Memphis, assolado por lesões, sofreu duas derrotas consecutivas por uma média de 32 pontos. O Atlanta Hawks venceu por 146 a 107 na segunda-feira e o Spurs, com uma atuação dominante de Victor Wembanyama, superou o Grizzlies por 123 a 98 na quarta-feira.

Uma combinação de lesões e problemas médicos no final da temporada deixou o Memphis sem o armador Ja Morant, o pivô Zach Edey e importantes reservas como Scotty Pippen Jr., Santi Aldama, Kentavious Caldwell-Pope e Brandon Clarke para o restante dos jogos. Os Grizzlies também jogaram sem Ty Jerome (tornozelo esquerdo) e Jaylen Wells (dedo do pé direito) contra o Spurs. Ambos foram poupados devido a lesões leves.

Sem essas peças-chave, os Grizzlies não foram páreo para o San Antonio. Memphis perdia por apenas 13 pontos no intervalo, mas os Spurs superaram os Grizzlies por 41 a 20 no terceiro quarto para abrir vantagem. Os Grizzlies chegaram a estar perdendo por 39 pontos no último quarto, mesmo com todos os cinco titulares dos Spurs fora de quadra nos 12 minutos finais.

O técnico do Memphis, Tuomas Iisalo, viu seu time ser superado nos rebotes por 59 a 33 pelo Spurs.

"Começamos mal a partida", disse Iisalo. "Achei que nossos jogadores reagiram (depois de ficarem 22 pontos atrás no primeiro quarto). Fizemos uma boa sequência. Mas contra os Spurs e o Wembanyama, foi um enigma que não conseguimos resolver, principalmente no ataque."

"Simplesmente não conseguimos gerar oportunidades suficientes de arremesso livre ou de qualidade. Não conseguimos cestas em transição. Não conseguimos segundas chances de arremesso. É muito difícil vencer uma partida com o grupo que temos (com jogadores saudáveis) se não conseguirmos cestas em transição e pontos de segunda chance."

--Mídia de Nível de Campo