Os Rockets estão ansiosos para vingar a eliminação nos playoffs para os Warriors.

Com uma quadra reluzente da NBA Cup como pano de fundo, o Houston Rockets terá sua primeira chance de se vingar do adversário dos playoffs do ano passado, quando visitar o Golden State Warriors na noite de quarta-feira em São Francisco.

Kevin Durant, Fred VanVleet, Al Horford e possivelmente Draymond Green não estarão em campo quando os Rockets (11-4) e os Warriors (10-9) -- atualmente empatados na última posição do Grupo C do Oeste, com uma campanha de 1-2 -- se enfrentarem naquela que provavelmente será a última partida da Copa, já que o jogo quase certamente não terá influência sobre qual equipe ou equipes do quinteto avançarão.

Na última vez em San Francisco, os Rockets, impulsionados por 29 pontos de VanVleet e uma atuação combinada de 38 pontos e 19 rebotes dos pivôs Alperen Sengun e Steven Adams, conquistaram uma vitória por 115 a 107 no Jogo 6 da primeira rodada da Conferência Oeste. O triunfo empatou a série melhor de sete e levou as equipes de volta a Houston para um confronto decisivo.

Com nove cestas de três pontos e 33 pontos de Buddy Hield, o azarão Warriors, sétimo colocado na classificação, venceu o Jogo 7 por 103 a 89, garantindo uma vaga na segunda rodada contra o Minnesota Timberwolves, enquanto o Rockets, segundo colocado, foi eliminado.

Ambas as equipes mostraram estar prontas para os holofotes da Copa com vitórias expressivas na segunda-feira. Os 28 pontos de Amen Thompson impulsionaram o Houston a uma vitória tranquila por 114 a 92 sobre o Phoenix, enquanto os 31 pontos de Stephen Curry levaram o Golden State à vitória sobre o Utah Jazz por 134 a 117.

Os Rockets tiveram um teste para sua formação sem Durant ao superarem os Suns por 18 a 4 em contra-ataques e por 54 a 30 no garrafão na vitória de segunda-feira. Thompson, um armador que tentou quase seis vezes mais arremessos de dois pontos (185) do que de três (33) nesta temporada, liderou o ataque em uma noite na qual tentou apenas um arremesso de fora do garrafão.

"O KD não estava lá (por motivos pessoais), um dos nossos melhores pontuadores", lembrou Thompson, que cresceu ao sul de Oakland, à imprensa depois da partida, "então eu estava tentando acelerar um pouco o ritmo, arremessar um pouco mais."

Thompson também foi fundamental para que os Rockets limitassem a estrela dos Suns, Devin Booker, a 18 pontos, com aproveitamento de 5 em 13 arremessos. O craque defensivo ajudou Houston a manter Curry com aproveitamento abaixo de 40% em seus arremessos de três pontos (39,2%) na série de playoffs do ano passado.

Hield salvou seu companheiro de equipe no Jogo 7 e se preparou para a revanche com uma de suas melhores atuações da nova temporada, acertando 4 de 8 arremessos de três pontos em uma noite de 20 pontos contra o Jazz. Curry converteu 6 de 17 arremessos de três pontos na vitória.

Hield havia acertado apenas 4 de 17 arremessos de três pontos nos três jogos anteriores dos Warriors, todos perdidos pelo Golden State.

"É ótimo ver alguns jogadores caindo, mas vai ser uma temporada difícil, com altos e baixos, tentando me encontrar", admitiu Hield aos repórteres após o jogo. "Espero conseguir melhorar neste jogo e depois no próximo, e encarar um de cada vez. Só estou tentando entender como as coisas funcionam. É a vida. Todos nós passamos por altos e baixos."

Embora Durant, VanVleet, Horford e Jonathan Kuminga já estejam descartados para o jogo de quarta-feira, Green permanece como dúvida devido a uma contusão no pé direito, resultado de uma pisada que levou do pivô de 127 kg do Portland, Donovan Clingan, na sexta-feira. Green não jogou contra o Utah.

--Mídia de Nível de Campo