Os Rockets focam em recuperar a vantagem antes do confronto contra os Hornets, que estão em ótima fase.

Apesar de entrar nos jogos de quinta-feira na quarta posição da Conferência Oeste, o Houston Rockets dificilmente se parece com o time físico que surpreendeu a NBA e conquistou a segunda posição da conferência na temporada passada.

Na derrota em casa por 114 a 93 para o Boston Celtics, o primeiro jogo de uma sequência de duas partidas seguidas que inclui o confronto contra o Charlotte Hornets na noite de quinta-feira, o Houston Rockets apresentou mais um vislumbre preocupante de como as coisas têm se desenrolado de forma diferente nesta temporada.

As mudanças no elenco impactaram o desempenho dos Rockets, com as perdas de Dillon Brooks por meio de troca e de Fred VanVleet por lesão diminuindo a agressividade que Houston demonstrou na última temporada.

"Falta aquela garra", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Não temos isso todas as noites, então estamos vencendo com muita dificuldade, quando antes conseguíamos nos impor e dominar os jogos. Às vezes, estamos apenas cumprindo tabela. Eu diria que a energia e a resistência do grupo para começar bem as partidas não estão presentes."

Os Celtics, desfalcados, partiram para cima desde o início e não deram trégua. Uma chuva de cestas de três pontos no terceiro quarto permitiu que Boston abrisse uma vantagem confortável e garantisse a vitória com tranquilidade. Os Celtics dominaram a partida mesmo jogando o segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, enquanto os Rockets pareceram estar atolados e apáticos durante todo o jogo.

Com quatro jogos restantes antes do intervalo do All-Star, Udoka está ciente de como a atenção pode diminuir nesta fase da temporada. Ainda assim, o desempenho dos Rockets contra os Hornets pode servir como uma espécie de referendo.

"Entendo as altas expectativas que estão sendo depositadas em nossa equipe, vindas de todos de fora", disse o veterano ala do Houston, Kevin Durant. "Não era assim no ano passado. Jogos como o de hoje, você podia simplesmente ignorar e seguir em frente. Este é um time jovem, e isso acontece."

"Com o nosso time este ano, a pressão em cada jogo é muito maior. A pressão aumenta a cada derrota. Depois de cada 'D', a gente acaba analisando o time um pouco mais a fundo. E mesmo depois de cada 'V', se algo não parecer certo, ainda assim é criticado. Muitas vezes, o importante é focar no dia seguinte, deixar isso para trás e perceber que isso faz parte da temporada da NBA, sem deixar que a situação suba à cabeça."

Os Hornets, por outro lado, venceram sete jogos consecutivos e estão subindo rapidamente na classificação da Conferência Leste.

O Charlotte reforçou sua rotação de armadores ao adquirir o jogador Coby White do Chicago Bulls na quarta-feira. White tem médias de 18,6 pontos e 4,7 assistências em 29 jogos (26 como titular).

Os Hornets estão a apenas um jogo dos Bulls na disputa por uma vaga no torneio de repescagem. Após mais um início de temporada lento, Charlotte deu a volta por cima.

"É simplesmente uma questão de bom desempenho nos dois lados da quadra", disse o técnico Charles Lee. "Estou realmente impressionado com o nível de competitividade dos jogadores na defesa e também com a compreensão da importância de tentar parar o ataque adversário em todas as posses de bola. Acho que houve um pouco mais de propósito em muitas das nossas ações defensivas: a fisicalidade, a finalização das jogadas, a compreensão das tendências dos jogadores adversários tem sido de altíssimo nível. A comunicação continua melhorando."

"E ofensivamente, continuamos a evoluir na nossa capacidade de executar jogadas, na nossa capacidade de jogar com passes, com ritmo e variedade. Tem sido realmente impressionante de assistir."

--Mídia de Nível de Campo