Os Rockets precisam acabar com essa sequência ruim contra os Pelicans, que de repente estão em ótima fase.

Após a segunda derrota acachapante em quatro dias, o Houston Rockets dificilmente pode ser considerado um candidato ao título da Conferência Oeste, apesar de estar empatado na terceira posição, atrás de duas equipes muito fortes da liga.

Após sofrer uma derrota por 145 pontos, a maior da temporada, fora de casa contra o San Antonio Spurs no domingo, o Houston Rockets foi massacrado pelo Denver Nuggets por 36 pontos na quarta-feira. Houston inicia uma sequência de cinco jogos em casa contra o New Orleans Pelicans na sexta-feira, em plena disputa pelo terceiro lugar no Oeste, junto com Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves e Nuggets.

Os Rockets não têm impressionado nos últimos jogos. O Denver marcou 129 pontos contra os Rockets, a terceira maior pontuação sofrida por Houston nesta temporada. Defensivamente, os Rockets estão empatados em sétimo lugar na NBA em eficiência defensiva, mas têm apresentado uma regressão nesse aspecto.

Ofensivamente, o Houston ocupa a 11ª posição, mas as oscilações bruscas de desempenho têm se tornado notáveis. Os Rockets estão entre os piores times da liga em percentual de turnovers (28º) e seu desempenho nos rebotes ofensivos despencou desde a lesão que tirou o pivô reserva Steven Adams da temporada em meados de janeiro, quando ele precisou passar por uma cirurgia no tornozelo.

Combine a falta de controle de bola e o desempenho medíocre nos rebotes com a baixa porcentagem de acertos nos arremessos que os Rockets sofreram em Denver, e os resultados costumam ser catastróficos.

Os Rockets erraram 29 de 33 arremessos de três pontos e converteram apenas 5 de 14 lances livres. Uma desvantagem de seis pontos no intervalo aumentou no terceiro quarto, quando os Rockets sofreram uma virada histórica de 40 a 22, com o ânimo da equipe abalado por uma série de arremessos errados que comprometeram sua intensidade defensiva.

Os adversários têm marcado Kevin Durant, o cestinha dos Rockets, de perto e desafiado seus companheiros a converter arremessos livres. Essa estratégia tem se mostrado eficaz na maioria das vezes.

"Nesta altura da temporada, precisamos explorar as marcações duplas e pressionar o Kevin", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "E acho que conseguimos fazer isso na maior parte do tempo. Se você não comete erros e consegue bons arremessos, seja perto da cesta ou de três pontos, você meio que tem que conviver com isso. Quando os arremessos não caíram... acho que começamos a desanimar um pouco."

Disse Durant, que igualou sua pior marca na temporada com 11 pontos em 26 minutos: "Nosso ataque funcionou bem, exceto nos arremessos livres. Criamos boas oportunidades. É uma liga onde tudo se resume a acertar ou errar."

Os Pelicans melhoraram seu recorde para 7-4 desde o intervalo do All-Star com a vitória por 122 a 111 sobre o Toronto Raptors na quarta-feira. Dejounte Murray teve uma atuação estelar com 27 pontos, cinco rebotes, seis assistências e dois roubos de bola em sua sétima partida em um ano marcado por lesões.

Desde que retornou de uma lesão no tendão de Aquiles, Murray não apenas reforçou a rotação dos Pelicans com um veterano experiente, mas também proporcionou uma dose de liderança que inspira seus companheiros de equipe mais jovens.

"Estamos tentando criar hábitos vencedores", disse Murray. "Não somos o time número 1 do Oeste. Não somos um dos favoritos ao título do Oeste, mas o que podemos fazer é criar hábitos vencedores e gerar embalo para a próxima temporada."

"... É preciso começar por algum lugar. ... Não há nada como ganhar impulso antes da entressafra."

--Mídia de Nível de Campo