Os Rockets prometem deixar a defesa continuar impulsionando o ataque contra os Kings.

Embora o Houston Rockets continue consolidado como uma das 10 melhores equipes tanto em eficiência ofensiva quanto defensiva, houve momentos nesta temporada em que o desempenho em uma extremidade da quadra impactou a outra.

Os Rockets mostraram um melhor equilíbrio na vitória por 125 a 105 sobre o Utah Jazz na segunda-feira, antes de completarem uma sequência de dois jogos em casa na quarta-feira contra o Sacramento Kings.

Houston teve um aproveitamento sólido de 57% nos arremessos, enquanto limitou o Jazz a 36,7%, incluindo 8 de 44 nas bolas de três pontos. Os Rockets estabeleceram um ritmo ofensivo desde o início, o que reforçou um esforço defensivo que, por vezes, vacilou quando os arremessos estavam imprecisos.

"Seja por causa de arremessos ruins ou pontuação baixa de alguns jogadores e do time em geral, isso parece afetar nossa defesa, e não podemos permitir que isso aconteça", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Precisamos manter o que estamos fazendo na defesa e deixar que isso nos impulsione no ataque."

A defesa dos Rockets liderou a virada após um início lento no segundo quarto. Depois que o Utah reduziu uma desvantagem de 16 pontos para 40 a 35, os Rockets retomaram o controle da partida com um jogo de ataque implacável. Houston marcou 14 pontos em contra-ataques e 26 pontos no garrafão no período, um desempenho que contrasta com o esperado de uma equipe que ocupa a 21ª posição em pontos de contra-ataque e a 28ª em ritmo de jogo na NBA.

Os 31 pontos de Jabari Smith Jr. (12 de 17 arremessos convertidos), três bloqueios e três roubadas de bola lideraram a equipe.

"Nossa defesa foi excelente no primeiro tempo, e isso gerou nossos próprios turnovers", disse Udoka. "É sempre bom para nós quando conseguimos fazer isso. Os chutes de saída foram ótimos; mostramos três exemplos no intervalo com a bola circulando de um lado para o outro, trocando de posição e com os jogadores saindo em velocidade."

"Adoramos esse ritmo, essa agressividade e os jogadores buscando arremessos, seja de três pontos ou infiltrações. Isso se deveu a uma defesa muito boa."

Os Kings, desfalcados, encerraram uma sequência de 16 derrotas consecutivas, a pior da história da franquia, com uma vitória por 123 a 114 sobre o Memphis Grizzlies, fora de casa, na segunda-feira.

Sacramento havia anunciado anteriormente que Zach LaVine (dedo), Domantas Sabonis (costas) e De'Andre Hunter (olho) estavam fora do restante da temporada, mas mesmo assim encontrou forças para registrar sua primeira vitória desde que encerrou uma sequência de quatro vitórias consecutivas contra o Washington Wizards em 16 de janeiro.

Os Kings, afundados na lanterna da Conferência Oeste, têm três jogos restantes em sua sequência de cinco jogos fora de casa. O triunfo contra os Grizzlies deu um impulso ao moral da equipe.

"O próximo jogo é contra Houston, e vamos lá competir em alto nível", disse o técnico dos Kings, Doug Christie. "Antes de mais nada, o nível de competição precisa ser alto. Você precisa encarar o jogo com fisicalidade e depois compartilhar a bola."

"Duas coisas que não mudam na NBA são a defesa e o rebote. Os arremessos podem cair ou não. É uma quadra diferente. As luzes são diferentes, as cestas são diferentes. Mas as duas coisas que você pode controlar são a defesa e o rebote, então precisamos levar isso para Houston conosco."

--Mídia de Nível de Campo