Os Rockets recebem os Pacers, que estão em má fase, com foco em um jogo equilibrado.

Os Rockets maximizaram sua capacidade de criar jogadas ofensivas sem um armador tradicional, com resultados que frequentemente variam de jogo para jogo e, às vezes, de quarto para quarto.

No sábado, o Houston teve um desempenho ofensivo excelente mesmo sem seu principal armador, o pivô Alperen Sengun, conquistando uma vitória por 117 a 100 sobre o Cleveland Cavaliers, no primeiro de dois jogos consecutivos em casa após uma sequência de seis partidas fora. Os Rockets receberão o Indiana Pacers, que atravessa uma má fase, na segunda-feira.

Kevin Durant (30 pontos, sete assistências) e Reed Sheppard (18 pontos, oito assistências vindo do banco) foram os principais responsáveis pela pontuação e distribuição de bola contra os Cavaliers. Sengun lidera os Rockets em assistências por jogo (6,8) nesta temporada e frequentemente desempenha ambos os papéis.

Distribuir essas responsabilidades entre tantos jogadores traz desafios. Os Rockets perceberam que esse era o caminho a seguir quando o armador Fred VanVleet sofreu uma grave lesão no joelho durante a pré-temporada.

"Alguns jogadores atuaram tanto como recebedores quanto como armadores", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka, sobre a vitória contra o Cleveland. "Quando você tem Amen (Thompson), Reed, Kevin e todos esses outros jogadores, parece que podemos escolher onde ir, e é aí que o número de turnovers aumenta, quando vários jogadores acabam armando o jogo. Mas precisamos que todos melhorem nesse aspecto."

Durant demonstrou especial habilidade em equilibrar-se nessa tênue linha contra os Cavaliers. Sua pontuação foi eficiente e, quando os Cavaliers tentaram limitar seus arremessos, Durant passava a bola para companheiros de equipe livres. A abordagem coletiva dos Rockets foi bem-sucedida, com Durant atuando como o principal ponto focal.

"Acho que muita coisa acontece por causa da minha capacidade de pontuar", disse Durant. "Acho que as defesas me marcam com base na minha capacidade de pontuar e acho que é isso que abre espaço para meus companheiros de equipe. Às vezes, erro o passe e às vezes, erro o arremesso, mas, com tantas vezes que eu tocar na bola, vou acabar acertando em algum momento."

"A defesa sempre tem medo de que eu marque pontos. Então, vou tentar usar isso a meu favor para criar oportunidades de arremesso para o resto da minha equipe."

No sábado, os Pacers sofreram sua oitava derrota consecutiva, perdendo por 142 a 116 para o Miami Heat fora de casa. Na lanterna da Conferência Leste, os Pacers têm sofrido com lesões nesta temporada e possuem o pior ataque da NBA, com média de 107,7 pontos a cada 100 posses de bola.

O Indiana recebeu um reforço em Miami com o retorno de Aaron Nesmith (ombro), após 19 jogos de ausência por lesão, que anotou nove pontos, cinco rebotes e dois tocos em 19 minutos. Mesmo assim, com ausências de longo prazo (Tyrese Haliburton e Obi Toppin) e curto prazo (TJ McConnell e Ben Sheppard) prejudicando o progresso, os Pacers continuam sendo uma equipe fragilizada.

"Foi bom ter o Aaron de volta", disse o técnico dos Pacers, Rick Carlisle. "Achei que ele fez muitas coisas boas. Se movimentou bem, acertou alguns arremessos — tudo isso foi positivo."

"Houve muitos pontos positivos intercalados nesses três primeiros quartos. Mas é um jogo de 48 minutos, e vamos ter que melhorar nosso desempenho durante esses 48 minutos."

--Mídia de Nível de Campo