Os Rockets têm a missão de melhorar a comunicação contra os Blazers.

Dada a vulnerabilidade do adversário na quinta-feira, o Houston Rockets estava em posição de iniciar uma sequência crucial de jogos em casa com uma vitória que poderia ser benéfica na busca pela terceira posição na Conferência Oeste.

Em vez disso, os Rockets ficaram para trás logo no início contra o desfalcado Golden State Warriors e, apesar de forçarem a prorrogação, perderam por 115 a 113 no primeiro jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos. Eles buscarão a recuperação contra o Portland Trail Blazers, que jogará fora de casa na sexta-feira.

Os Warriors jogaram sem Stephen Curry (joelho), Jimmy Butler III (joelho) e Kristaps Porzingis (doença), além de Gary Payton II e Moses Moody. Essa perda de jogadores não foi suficiente para impedir que os Rockets fossem desmantelados defensivamente em momentos cruciais da partida.

"Nesta fase da temporada, são coisas que deveriam ter sido resolvidas no início da temporada ou no ano passado, seja qual for o caso", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka.

"A falta de comunicação é a principal culpada. Sinto que falo mais alto do que muitos caras na quadra, mesmo estando na lateral. Os caras não estão ouvindo, não estão trocando de marcação, não estão recebendo passes por baixo e escapando. Coisas básicas que já deveríamos ter resolvido."

O armador reserva Reed Sheppard continuou sua ótima fase após o All-Star Game, marcando 30 pontos (maior pontuação da partida) e convertendo seis cestas de três pontos. Com o titular Tari Eason com problemas de faltas, Sheppard terminou o jogo com os demais titulares, o que talvez indique uma futura mudança na escalação.

"Em geral, estamos analisando tudo e o que funciona melhor para nós do início ao fim", disse Udoka. "Como sempre digo, quem terminar o jogo e jogar bem é que vai estar lá no final, e Reed fez isso."

"É algo a se observar no início, mas só porque ele não largou não significa que não vai terminar. E nós vimos isso."

O Portland Trail Blazers encerrará uma sequência de cinco jogos fora de casa em Houston, após uma vitória por 122 a 114 sobre o Memphis Grizzlies na quarta-feira, que encerrou uma série de duas derrotas. Portland conseguiu a vitória contando com a presença de seus veteranos, com Jrue Holiday, Jerami Grant e Robert Williams III combinando para 85 pontos na partida.

O Portland Trail Blazers, atualmente em 10º lugar no Oeste, tem se apoiado em seu núcleo jovem para se manter na disputa por uma vaga no torneio de repescagem dos playoffs. Mas contra o Memphis, Holiday igualou seu recorde pessoal com oito cestas de três pontos, além de marcar 35 pontos (seu recorde na temporada) e dar 11 assistências. Grant contribuiu com 30 pontos e nove rebotes, enquanto Williams anotou 20 pontos, 11 rebotes e três tocos.

"Jrue e Jerami resolveram o jogo", disse o técnico dos Blazers, Tiago Splitter. "Estávamos tentando encontrá-los; eles estavam inspirados. Só tínhamos que desenhar as jogadas para eles, chamar as jogadas para eles. Rob aproveitou a vantagem de altura embaixo da cesta no segundo tempo."

Os veteranos deram um exemplo brilhante de resiliência depois que o Trail Blazers teve dificuldades no primeiro tempo. Nesta temporada de transição, liderança é exatamente o que Portland precisa desse trio.

"Todos precisam trazer essa energia, mas tentamos liderar da maneira correta", disse Williams. "Como podemos pedir aos jogadores mais jovens que façam as coisas se nós mesmos não as fazemos direito?"

--Mídia de Nível de Campo