Os Rockets voltam para casa após uma vitória que elevou a moral da equipe para enfrentar os Cavaliers.

Precisando desesperadamente de uma atuação mais condizente com os sucessos do início da temporada e de um esforço que pudesse mascarar o mau cheiro das três derrotas na prorrogação durante a recente sequência de seis jogos fora de casa, o Houston Rockets apresentou na quinta-feira um resultado que fez com que suas dificuldades recentes parecessem um caso isolado.

O técnico dos Rockets, Ime Udoka, descreveu esses problemas fora de casa como um tropeço, e Houston respondeu com uma vitória arrasadora sobre o Los Angeles Lakers por 119 a 96 no Natal, encerrando a sequência de jogos fora de casa em alta. Os Rockets receberão o Cleveland Cavaliers na sexta-feira para iniciar uma série de dois jogos em casa.

Após o retorno de Tari Eason (lesão no músculo oblíquo) no início da viagem, os Rockets tiveram seu primeiro contato com Dorian Finney-Smith, contratado na offseason, contra os Lakers, depois que ele perdeu os primeiros 27 jogos devido a uma cirurgia no tornozelo.

Embora Eason e Finney-Smith ainda estejam com restrições de minutos, a disponibilidade deles oferece aos Rockets opções adicionais de rotação, algo necessário para uma equipe que ainda está se adaptando às diferentes formações.

"Isso só aumenta a profundidade e a versatilidade das escalações que podemos utilizar", disse Udoka. "Não precisamos sobrecarregar os outros jogadores, então eles podem jogar seus cinco, seis, sete minutos completos em alto nível e não descansar, porque sabemos que temos bons reservas entrando em campo."

"Quer eles comecem jogando ou voltem a jogar, é isso que esperamos desses caras. Chegamos por etapas (na quinta-feira) nesse sentido."

Embora o resultado tenha sido decepcionante, os Cavaliers encontraram um ponto positivo na derrota por 126 a 124 para o New York Knicks na quinta-feira, mesmo após desperdiçarem uma vantagem de 17 pontos no último quarto.

O atual Melhor Jogador Defensivo do Ano, Evan Mobley, retornou após uma ausência de cinco jogos e contribuiu com 14 pontos e nove rebotes em 25 minutos vindo do banco de reservas.

Mobley estava previsto para ficar afastado por até quatro semanas devido a uma distensão na panturrilha esquerda, mas esse período foi drasticamente reduzido. Os Cavaliers sofreram com lesões de peças-chave da rotação, incluindo Darius Garland e Sam Merrill, mas com ambos de volta ao time e Mobley retornando antes do esperado, havia motivos para otimismo mesmo com a derrota.

"Estou muito feliz que ele tenha conseguido entrar em campo", disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre Mobley. "E ele se sentiu ótimo. Obviamente, sabemos como é. Primeiro jogo depois de um tempo afastado, mas isso nos deu um grande impulso moral. Nos unimos em torno dele. Sim, claro, um pouco enferrujado, mas isso é normal."

"...As peças estão começando a se encaixar em seus lugares certos, se é que isso faz sentido. É por isso que me sinto otimista."

Contra o Knicks, o Cleveland Cavaliers foi prejudicado em parte por ter sofrido 28 pontos em 14 turnovers e permitido 14 pontos de segunda chance em 12 rebotes ofensivos do Knicks. O rebote tem sido um problema para o Cavaliers, e com o Houston liderando a NBA com uma taxa de rebotes ofensivos de 41,1%, o Cleveland precisa desesperadamente de um resultado melhor no rebote defensivo.

"Preciso fazer um trabalho melhor. Precisamos dar mais ênfase a isso", disse Atkinson. "Dói quando você sai de um jogo que deveria ter vencido e perde por causa de rebotes. Isso incomoda, então espero que nos motive a sermos melhores."

--Mídia de Nível de Campo